Наконец в Москве наступили солнечные дни, бабье лето не обмануло ожиданий и явилось подсластить горькую пилюлю пасмурных дней. Ясные вечера баловали москвичей легкой прохладой. Вот бы всегда так, но, увы, на то оно и бабье лето, чтобы промчаться быстро и долго вспоминаться. Если бы не бесконечные хвосты медленно ползущих автомашин на улицах и пробки у перекрестков и разворотов, все было бы хорошо. Два раза Алекс и Каролина выезжали в свет: в театр и в Большой зал консерватории. Каролина вспомнила замечание Динки, что его многие знают, приготовилась к расспросам, любопытным взглядам, усмешкам, но, видимо, знакомые Алекса привыкли к тому, что он время от времени появляется с новой пассией, и особенно ему не докучали. Это показалось обидным. Она сама немного удивилась своему состоянию, вернее, готовности обижаться. «Хотя в нашем возрасте с бабами всяко бывает», – подумала она...
В этот день Каролина занималась в мастерской под руководством Алекса расчисткой второго полотна из итальянской коллекции, когда неожиданно ожил ее сотовый. Она привыкла, что днем никто ей не звонит, дети связываются с ней вечером, поэтому не сразу взяла трубку.
–?Лина? Я уж подумала, что ты сменила номер сотового... – узнала она чуть хрипловатый голос Арины. – Ты... это... прости меня... – без подготовки выпалила та, словно стремилась как можно скорее сказать главные слова, и, что было совершенно неожиданно, шмыгнула носом.
–?Это ты прости меня... – Теперь и у Каролины дрогнул голос.
–?Две идиотки, чуть не зачеркнули двадцать лет дружбы из-за какого-то внезапного мужика...
–?Не какого-то, а самого лучшего.
–?Прости, это я так... Конечно, лучшего.
–?И учти, – Каролина прикрыла трубку рукой и прошептала: – Я его люблю до безумия!
–?Поняла. Иначе мы не умеем. А почему шепотом? Он рядом?
–?Да.
–?И шепот – в воспитательных целях? Чтобы не зазнавался?
–?Все-то ты понимаешь.
–?Так ведь двадцать лет.
–?Вот именно.
–?Я знаю, ты за него вышла замуж, – сказала Арина.
–?Нет еще...
–?Не имеет значения. Главное, вы любите друг друга и живете вместе. Слушай, может, посидим, поболтаем?
–?С удовольствием, – ответила Каролина, не задумываясь. Радость от того, что из небытия вынырнула Арина и что они говорят на своем, дурацком и не очень понятном посторонним языке так, как будто ничего не произошло, наполняла ее, и она готова была ехать куда угодно, лишь бы снова сесть рядом с подругой и слушать ее сентенции.