–?Это Арина? – догадался Алекс.
–?Да.
–?Привет ей от меня. Послушай, пусть она приезжает к нам. Прямо сейчас, не откладывая!
–?Алекс говорит, пусть приезжает прямо сейчас. Приедешь?
–?Я уже в машине. Говори адрес.
...Арина ничуть не изменилась.
Подтянутая, с высокой грудью и тонкой талией, она была хороша, оживлена и такая родная, что Каролина растрогалась и расцеловала ее от всей души в обе щеки и в чуть вздернутый носик. Отстранила, вгляделась – у подруги в глазах стояли слезы.
–?Ничего домик, – небрежно сказала Арина. – Снаружи вроде неказистый, а внутри...
–?Пойдем, с Алексом поздороваешься. Он в мастерской.
–?Столярничает?
–?Почему столярничает?
–?Говорят, сейчас это модно...
–?Нет, это не про нас. Он картины расчищает. Ты знаешь, он оказался страстным коллекционером. Мы в Италии купили своеобразного кота в мешке: два полотна в ужасном состоянии. Вот он сейчас и расчищает их. Это ужасно длительная, нудная и тонкая работа, не дай бог испортить. Но очень интересная. Нам на второй этаж.
Они поднялись по широкой мраморной лестнице и вышли в длинный коридор с картинами.
–?О, да тут целая Третьяковская галерея! – воскликнула Арина. – Боже, а это что за мазня? – Она с удивлением воззрилась на олеографию, висящую чуть в стороне от остальных картин. – Никак Николай Первый?
–?Он самый. Пойдем, потом все расскажу. И не вздумай при Алексе брякнуть о мазне. Нам вон туда, вниз по этой винтовой лестнице. Мастерская Алекса в пристройке.
Они спустились в мастерскую, залитую ярким светом. Мигал огромный профессиональный компьютер. Смотрел на мир темным оком осциллограф, чуть в стороне стоял огромный принтер, за ним телевизор. Алекс перед мольбертом с великим тщанием возился с картиной. На нем был фартук, рукава засучены, на нос сползли очки в простой оправе, их он надевал, только когда работал с картинами.
–?Рад тебя видеть, Арина, – сказал он и сделал приглашающий жест рукой. – Вот, посмотрите, девочки, какая сочная зелень выглядывает. Если все полотно сохранилось в таком отличном состоянии, цены ему нет!
«Девочки» подошли, с видом крайней заинтересованности поглядели на небольшой участок полотна, покрытый действительно яркой зеленой краской, наложенной грубым, резким мазком, важно покивали, пожелали Алексу успехов и вернулись по винтовой лестнице в коридор.
–?Когда он возится со старыми картинами, он невменяем.
–?Я заметила.
–?Мы с Динкой только в Джубге узнали, что это у него наследственное хобби. У них в семье покупать картины – традиция, которой уже двести лет. Они вообще тут все немного сдвинулись на традициях, особенно бабушка Алекса.