" за 1938-й… "Пулемет подводной стрельбы Лахти-Боргезе калибра 7,35 "… "Страсти и грезы юной графини Сан-Дюмон "… "Златовласая королева пиратов малышка Джун с Берега Расколотых Черепов "…
— Дай сюда, я должен это увидеть, — потребовал Хеллборн.
Загадочное гудение в районе иллюминатора было ему ответом. И свет померк.
— Что это? — спросил кто-то в наступающей темноте.
Динамик на потолке что-то сказал по-корейски.
— Бронештора, — первым догадался Флойд. — Кажется, начинается.
ЩЕЛК! — Уотерсон нашел выключатель. И стал свет. Но очень тусклый и мрачный.
— Боевой аварийный режим, — констатировал очевидное Хеллборн. — Не очень-то почитаешь. — Он с сожалением отложил книжку, взял еще одну пачку с галетами и уселся на ближайшую койку.
Если бы Джеймс все-таки заглянул в один из найденных бульварных романов, он мог бы увидеть среди прочих такую фразу: "Потянулись минуты тревожного ожидания ".
Динамик на потолке оживал еще несколько раз, но альбионцы ровным счетом ничего не поняли.
— …Мадрид, — лениво произнес Хеллборн через полчаса с лишним.
— Дублин, — так же лениво отозвался Беллоди.
— Нью-Йорк, — продолжил Флойд.
— Калькутта, — сказал старшина Коппердик.
— Эээ… Альбион, — несколько неуверенно объявил Уотерсон.
— Уотерсон, мы выгоним тебя из игры, — все так же лениво заметил Хеллборн. — Ты уверен, что тебя стоит рекомендовать на офицерские курсы?
— Альбион — это город в Калифорнии, сэр, — уточнил Уотерсон. — И в Западной Франканаде тоже есть город Альбион. И где-то в Бразилии…
— Сдаюсь, сдаюсь, — поднял левую руку Хеллборн и поспешил сменить тему. — Что, черт возьми, там происходит?
— Мы несколько раз меняли курс и высоту, сэр, — заметил Коппердик.
— Полезная информация, но ее явно недостаточно, — ответил лейтенант. — Оторвались? Погоня продолжается? Почему никто не стреляет? Надоело ждать неизвестно ничего. — Хеллборн решитель встал, направился к двери и дернул за ручку.
— Хм, — сказал он секунд десять и рывков пятнадцать спустя. — Заперто.
Еще десять секунд отвел себе Джеймс на размышление, но подчиненные его все равно опередили.
Коппердик:
— Я попробую открыть дверь, сэр.
Флойд:
— Я попробую открыть бронештору, сэр.
Вооруженные перочинными ножами, они принялись за дело. Флойд преуспел первым. Из-под сорванной никелированной пластинки посыпался сноп искр, двигатель загудел и бронештора медленно поползла вверх. Хеллборн схватил с откидного столика ранее найденный бинокль и шагнул к иллюминатору.
— Старый знакомый, — констатировал лейтенант, вращая барабанчик регулировки.
— "Шарль де Костер", — подтвердил Беллоди, вставший рядом с ним. — Что это за сигнал он поднял? Альфа-Лима-Лима-Хотэл-Эко-Индиа…