В прежние времена число игроков должно было совпадать с названием игры, но от этого правила быстро отказались. Не всякий раз удается собрать за столом ровно 15 человек. Как сегодня, например. Сегодня их было 14. Не считая банкомета — он был "сундуком".
— Карты сданы, леди и джентельмены, — провозгласил банкомет. — Напоминаю, в первой раздаче всего пять карт.
Хеллборн заглянул в полученный набор. Так себе. Ни одного "человека", всего одна "девятка", остальное на карманные расходы.
Чарльз Рэнкин шумно поднялся и бросил свои карты на стол. Сверху лежала "черная метка".
— Мне никогда не везло в азартные игры, — добавил он. — Счастливо оставаться, леди и джентельмены.
— Предложения, заявки? — спросил банкомет у тех, кто остался.
— Выставляю на продажу, — сказал лейтенант Блейд. — Две черные королевы. Отдам недорого.
— Покупаю одну, — равнодушно отозвался Хеллборн.
— Сколько готовы заплатить?
— Десять дублонов.
— Другие предложения?
— Одиннадцать, — сказал Гитлер.
— Тринадцать, — предложил Хеллборн.
— Еще?
— Я пас, — сказал Гитлер.
— Продано. Кто-нибудь желает купить вторую королеву? — поинтересовался Блейд. Он был чем-то похож на Бунда. "Вышли из одного инкубатора где-то в Оксфорде, — констатировал Хеллборн. — Больше того, они такие же "моряки", как и я. Как только началась война, все шпионы стали липнуть друг к другу".
— Одиннадцать, — повторил Гитлер.
— Продано.
Но "аптекарь" не успел забрать свою покупку — рядом с ней на стол упал красный валет Кима Филби.
— Мой пират убил вашу рабыню. Из ревности.
— Вашего пирата повесили, — вздохнул Гитлер и бросил обе карты в "океан" (американцы называли эту кучу отыгранных карт "свалкой", альбионцы — "кратером").
— Новая раздача, леди и джентельмены!
— Дайте две, — попросил Хеллборн. О, на этот раз кое-что получше! Король червей и "алмазный" туз. Алмаз можно будет выгодно продать, но не сейчас, через несколько кругов…
Через несколько кругов "черная метка" выпала полковнику Киплингу.
— Умей поставить в радостной надежде… — произнес он и покинул стол. — Я буду ждать вас в баре, — броосил он на прощание соотечественикам.
— Отпускаю раба на волю, — объявил Джеймс Бунд и сбросил черного короля. — Теперь он свободный человек. Каждый желающий может его нанять.
После горячего торга "свободный человек" был нанят Мэнсом Эверардом за баснословную сумму в 60 "дублонов" или 20 "фунтов". Выручка согласно правилам ушла к банкомету и вернулась в "финансовый круговорот". Игра продолжалась.
Оставшиеся "черные метки" выпали Филби, Гитлеру и альбионцу Гоггинсу. Мэгги "разорилась" и не смогла "выплатить долги". У Блейда "сбежали" все "рабы". Организатором "побега" стал Мак-Айзек, "подкупивший" охрану, но его команду подкараулил и "расстрелял" Эверард, в свою очередь побежденный Гордоном.