Точно, огонь с их стороны почти прекратился, и наши двинулись вперед. Если бы не глубокий снег, живо бы их догнали, а так, покуда выбирались к дороге, основную силу упустили. Хотя бывает, печаль ноги вяжет, некоторым из них не удалось далеко уйти, в том числе и знаменщику. Его живо доставили Челяеву, только без особой прибыли, тот говорить не захотел ни по-своему, ни по-нашему, только глазами зыркал, ровно спутанный волчонок. Ну с ним возиться не стали, зато знамя пригодилось.
Челяев приказал Корнеичу, взяв в помощники Петра Соколова, идти к Болдину, сообщить ему об одержанной победе и знамя показать, пусть-де и он постарается, глядит в оба и посольство не пропустит.
В отряде Болдина события развивались более мирно. Деревня, в которой остановились на ночлег, оказалась многолюдной, места хватило всем. На воле оставались только часовые да высланные окрест разведывательные дозоры. Поэтому встали позже, со светом. После скудного завтрака столпились между убогими, заваленными снегом саклями, ожидая указаний начальства. Солдаты стояли вперемешку с казаками, кто в полушубке, кто в шинели поверх черкески, кто в теплой вроде кучерской поддевке. На головах такой же разнобой – папахи, серые, черные, бурые, мохнатые, гладкие, высокие, низкие... Вид совсем не парадный, слава богу, нет рядом Паскевича, не обойтись бы командиру без строжайшего выговора.
День выдался солнечный, хотя и морозный, к терпеливому ожиданию никак не располагал. Общее напряжение так и чувствовалось в воздухе, хотя зримо вроде бы все спокойно: говорили негромко, сворачивали самокрутки и смолили безбожно, сизый дым так и вздымался к синим небесам. Наконец дверь одной сакли со скрипом отворилась, оттуда вырвался столб смрадного теплого воздуха и кизячного дыма, а из него – урядник.
– Ну, чаво переминаетесь, словно голодные вороны! Живо по местам, щас господа офицеры выйдуть!
Отряд быстро построился, побросал цигарки. Слышно только, как храпят и нетерпеливо стучат копытами озябшие кони да звякает котелок о перекинутое через плечо ружье.
Но вот скрипнула дверь сакли, и из темноты вынырнул Болдин.
– Все готово? – обратился он к почтительно вытянувшемуся уряднику.
– Так точно, ваш-бродь, все в справности!
Болдин вышел на середину строя и громко заговорил. Мороз проникал в глотку, дыхание вырывалось белым паром, но командиру нельзя показать слабость.
– Друзья! Дозорные сообщили, что турки в трех верстах отсюда. Людей у них немного, чуть поболе нашего, ну да нам не впервой бить врага и меньшим числом. Главное – поспешить и встать у них на пути. Догонять будет труднее. Потому вздохнули, плечи развернули и марш-марш вперед, останавливаться не будем, пока не займем позицию. Все ясно? Ну, с Богом!