У наших сил было мало. Наслышанные о бесчинствах персов и опасаясь нападения, они послали спешных гонцов за помощью. Сами тем временем не думали отсиживаться в лагере, а вышли навстречу врагу. Давно, еще со времен Суворова, замечено, что русские войска при атаке многочисленного противника проявляют особую стойкость. Князь Меншиков выехал перед развернутым строем и указал на готовящегося к атаке противника:
– Прекрасен Божий мир, а умирать надо. На то мы и русские солдаты, чтобы головы ни перед кем не склонять.
Солдаты разом вскричали:
– Готовы умереть, ваше сходительство, все как есть!
Повернулся Меншиков лицом к наступавшим. Подошел какой-то посольский:
– Пожалуйте в сторону, ваше превосходительство.
Меншиков будто не услышал.
– В вас же метят!
– На меня смотрят, – спокойно ответил тот и остался на месте.
Враг приближался. Строй постепенно затихал, суета отступала перед надвигающейся опасностью, всех охватило какое-то неведомое чувство. Это не страх, он понятен и осязаем, тут нечто иное, нестыдное и огромное, такое, чего хватает на всех.
Князь поднял саблю, солдаты взяли ружья «на руку», все застыли в последнем ожидании. И вдруг строй ожил. Он еще не двигался, но его коснулась живительная струя. Еще несколько мгновений, и вражеская лавина смутилась, ее мерное движение нарушилось. Причина открылась скоро: слева, на вершине холма, показалось несколько наших колонн, это подошло высланное Мадатовым подкрепление.
Меншиков взмахнул саблей и ускорил движение, за ним радостно устремились все те, кто только что ожидал близкой смерти. Персы и курды заметались, бросились к высоте на правом краю лощины. На ней стояла церковь, и правоверные, всегда презиравшие христианские сооружения, теперь надеялись найти там защиту. Они были многочисленны и сильны, но первая оторопь, возникшая при появлении неожиданного врага, деморализовала их. Начальники пытались вдохнуть в людей отвагу, частично им это удалось. Персы залегли на склоне высоты и открыли по русским беспорядочный огонь.
Среди тех, кто пришел на выручку посольству, находились поручик Болдин и Антонина. Болдину хотелось поскорее предстать перед Меншиковым и вручить письмо от Мадатова, но более всего – принять участие в горячем деле. Для Павла это была первая возможность встретиться с врагом лицом к лицу. Раньше-то приходилось смотреть на него через прицел или просто переговариваться. Он поспешил к центру наших боевых порядков. Меншиков действительно находился там и отдавал быстрые распоряжения. Казаков по обыкновению послал в обход высоты, с остальными повел наступление с фронта. Огонь персов, хоть и был довольно плотным, особого вреда не приносил. Лишь иногда в цепи наступающих слышались вскрики.