– И эта Мария осталась безнаказанной? – спросил Паскевич.
– Ее Бог наказал: в том же году грузинское царство перестало существовать и стало частью России. Теперь вместо грузинского царя стал править главноначальствующий в Грузии российский генерал. Первым среди них был Цицианов, мне довелось и ему послужить. Строгий был генерал, а и хитрец большой, он же сам из грузинских князей. Когда взяли у персов Ганжу, император Александр повелел выдать всем солдатам по серебряному рублю. Цицианов написал ему письмо: вы, наверное, хотели наградить нас за штурм столь сильной крепости медалями, поэтому я велел приделать к пожалованным серебряным рублям ушки. Только не знаю, на каких прикажете носить их лентах. Государь уважил дерзость и за взятие города установил особую медаль, а рубли оставил солдатам. Но и к нему судьба не была милостивой: скоро он был убит злодеем из Азербайджана...
– А вот еще одно примечательное место, – указал Курганов на строительную площадку, – здесь строится часовня в память генерала Лисаневича, погибшего в прошлом году. Сей генерал был набожным человеком, насаждал православную веру и обратил в нее многие здешние народы. За это принял мученическую смерть от одного муллы...
Паскевич поморщился:
– Что это ты, братец, все об убиенных толкуешь. Послушать, так на наших генералов тут прямо-таки охотятся.
– Есть такое дело! Вы народ видный, со здешними ханами не сравнишь. Случается, конечно, что иным более везет. Вон его высокопревосходительство генерал Ермолов до сих пор здравствует. Да и как по-другому, ежели его как шаха охраняют?..
Паскевич почувствовал в его словах некоторую недоброжелательность и заинтересовался: о чем это ты? Тот пояснил:
– Генерал Ермолов здесь навроде царя, к нему ханы так и обращаются: вы, говорят, великий повелитель стран между Каспийским и Черным морями...
– Ты ври, да не завирайся, – сурово одернул его Паскевич, – повелитель у нас в России один...
– Вестимо, один, – согласился Курганов, – да разве здешних абреков вразумишь? Я одно время при наместнической канцелярии толмачом состоял, там всяких их посланий к главнокомандующему начитался: «Пусть зефир моей дружбы веет под полы вашего мундира» или «Откройте свои царские уши сладкому голосу моего сердца»...
Паскевич не стал интересоваться, почему прервалась его служба в канцелярии. Впрочем, этот плут вряд бы сказал правду. А на самом деле Курганов, получив бакшиш от какого-то татарина за устройство его дел, попытался по изобличении свалить все на своего товарища по имени Авель. Истина скоро выяснилась, а Ермолов, в полном соответствии с евангельской притчей, наградил его презрительной кличкой Ваньки Каина и прогнал со службы. А что Паскевич? Выслушав еще несколько историй, он посчитал, что человек, хорошо знающий местные обычаи, будет ему чрезвычайно полезен.