— Как это «кто»? Разумеется, Виола. — Вирджиния улыбалась, почти как Виола кокетливо хлопая ресницами. Ложь слетала с ее языка так же легко, как в старые школьные годы. — Она только что приехала из аэропорта. Я сказала ей, с каким нетерпением вы ждете ее возвращения. Она обещала, что отдохнет немного с дороги и к восьми вечера будет готова.
Румянец на щеках Алекса стал еще ярче. Он явно был не в своей тарелке. Засунув руки в карманы, он медленно подошел к столу Вирджинии.
— Я надеюсь, что это не отразится на наших с вами отношениях?
— Я вас не понимаю. — Легкомысленно-игривые нотки исчезли из ее голоса.
— Как бы вам объяснить… — Он сделал паузу, подыскивая слова. — Мы сработались, стали хорошими коллегами и, надеюсь, даже друзьями. — Он вновь замолчал, лицо его было совсем близко. — Наши отношения с Виолой не должны все это разрушить.
Она стала нервно перебирать пальцами бумаги.
— Осмелюсь предположить, что свидание с Виолой не только не отразится на наших отношениях, но и вас самого разочарует. Ее умственное развитие не отвечает вашему интеллекту. К тому же Виола совершенно не способна на глубокие чувства. Она поглощает мужчин так же, как многие поедают картофельные чипсы, — одного за другим.
— Я, наверное, покажусь вам самонадеянным, но думаю, что смогу повлиять на нее, — с философским видом проговорил Алекс.
— Вы правы, — согласилась Вирджиния, — вы и в самом деле самонадеянны.
По всей лаборатории разнесся его раскатистый смех. Алекс перешел к своему столу и уже оттуда спросил:
— А вы чем собираетесь заниматься сегодня вечером?
— В основном тем, чтобы не мешать вам, — холодно бросила она. — Буду работать с Роджером. Может, он уже завтра заговорит.
Алекс посмотрел на ее заваленный деталями стол.
— Этак вы рискуете и всю ночь тут просидеть. — Потерев подбородок, он бесстрастно добавил: — Завтра я, возможно, задержусь, но, придя, тут же займусь блоком солнечных батарей Роджера.
Вирджиния бросила на коллегу долгий взгляд:
— Хотите закрепить нашу дружбу? Уверяю вас, что я не способна ревновать к пустоголовой манекенщице, так что не переживайте за меня. — Несмотря на фантастическое развитие выдуманной ими с Дианой ситуации, она чувствовала себя сейчас искренней.
Было около шести, когда Алекс снял рабочий халат и, попрощавшись, направился к выходу. Вирджиния, погруженная в собирание крошечных деталей, пробормотала что-то в ответ. Но как только щелкнул замок, она подняла голову и облегченно вздохнула. У нее оставалось два часа на полную метаморфозу. Пошарив в ящике, она достала уже собранный голосовой блок Роджера и тщательно вставила его на место. Затем два раза проверила, подключив к питанию.