– Надеюсь, это станет постоянной вашей проблемой.
Старик молчком направился к двери, взялся за латунную ручку, потянул на себя, вдруг застыл, потом резко развернулся и с перекошенным от злобы лицом прошипел:
– Ты еще пожалеешь об этом, сопляк! – хлопнул дверью и вышел.
Андрей Ильич долго отмывал после короткого общения руки, будто только что раздавил жирного таракана...
Остаток дня прошел спокойно, в обычном рабочем режиме. Позвонил с Бали Егорин, доложился о погоде, похвастал загаром, спросил об итоге разговора.
– Как и планировался, – ответил партнер.
– Отличная карта – джокер, правда, Андрюха?
– Поживем – увидим.
А вечером раздался еще звонок, и незнакомый женский голос пропел в ухо:
– Привет!
– Здравствуйте, это кто?
– Не узнаешь?
– Нет.
– А когда-то, Лебедев, мой голос был для тебя, как маяк в тумане, и ты несся на него, сметая с дороги доски и кирпичи.
– Танька! – развеселился бывший сокурсник. – Разве путь к маяку лежит через стройматериалы? Как ты меня нашла, рыжая?
– Во-первых, неприлично задавать даме подобные вопросы, а во-вторых, я давно не рыжая. Нынче я кошу всех мужиков блондинистой косой. А ты, Лебедев, не хочешь пасть к моим ногам?
– Давно мечтаю, дорогая блондинка.
– Правда? Я ведь доверчивая, таких обманывать грешно. Кто варится в девятом адовом круге, помнишь?
– Обманувшие доверие.
– То-то! Ну так что, жаждешь меня повидать?
– Танюха... – замялся занятый абонент.
– Не продолжай, я понятливая, пока.
– Эй, Лебедева, подожди! Ты звонишь, между прочим, деловому человеку, не даешь и секунды подумать.
– Думай, а жизнь пусть проходит мимо.
Андрей Ильич посмотрел на часы.
– Сейчас семь, в девять устроит?
– Вполне.
– Тогда встретимся на Тверской, напротив телеграфа. Помнишь наше место?
– А то!
...В первую минуту он ее не узнал. В двух шагах от перекрестка Тверской и Камергерского переулка, лениво постукивая пальцами по парапету подземного перехода, стояла блондинка. Несмотря на невысокий рост, она заметно выделялась среди вечно спешащих куда-то прохожих. Пышные волосы, открывающие загорелую шею, королевский поворот головы, высокомерно вздернутый нос, яркий чувственный рот, стройная фигура в лайковом пальто – элегантная, красивая, недоступная. Неужели та самая Танька, с которой они до изнеможения целовались тем комариным летом? В стройотряде, сколоченном из студентов Первого меда, ходила шутка, что Лебедевы – готовая семейная пара, невесте и фамилию не надо менять.
– Танюха, да тебя не узнать! Что ты с собой сделала, признавайся?
– Тайна сия велика есть, – заважничала первая любовь.