— Я пыталась…
— Ну?
Митико опустила голову.
— Обидел? Ну попадись он мне теперь!
— Нет-нет… — испуганно зашептала Митико. — Умоляю, не говори ему ничего.
— Номера двенадцать, тринадцать и четырнадцать! — донеслось до них. — Что у вас творится? Стоит однажды промолчать, как вы вообще забываете, что такое дисциплина. Я занесу вас в журнал!
— Испугала! — пробормотала Тамае. — Что ты понимаешь в наших страданиях, старая карга…
Машинки застрекотали, как пулеметы.
4
— Два раза прочитал, — сказал начальник отдела горных предприятий, бросая на стол толстую рукопись. — Занятно. Но не без душка.
Кадзи смотрел на знакомую обложку. Печатала доклад Митико. «Проблемы управления колониальной рабочей силой». И в подзаголовке: «Некоторые аспекты использования рабочей силы на Лаохулинских рудниках».
— Чувствуется опыт участия в левом движении. Студенческие увлечения?
Кадзи смутился. Не настолько уж он был активен в этой деятельности, чтобы ему можно было приписать «опыт». Многие, услыхав такую оценку его участия в студенческом движении, наверно, усмехнулись бы, и не без иронии.
— Ну ладно, дело прошлое. Молодости свойственно и простительно небольшое безрассудство. Так в чем же все-таки основная мысль сего труда? — начальник отдела растянулся в огромном кожаном кресле и ждал ответа.
Кадзи заколебался. Откровенничать не стоит: кто знает, чем все это может кончиться?
— Ну… — начал Кадзи, — в общем, с людьми нужно обращаться как с людьми… Хотя в колонии это… м-м…
— Очень трудно.
— Вот именно.
— Наше гигантское предприятие существует за счет предельной эксплуатации китайских рабочих, — подсказал начальник отдела. — Так?
— Да.
— И это противоречит твоим убеждениям?
Кадзи не отвечал. Очки начальника горнорудного отдела слепили Кадзи глаза. И еще яркое солнце из окна. Ему казалось, что его просвечивают. Насквозь.
— Что это с тобой сегодня? Не узнаю тебя. Ты всегда так точно формулируешь свои мысли…
Кадзи показалось, что начальник ехидно усмехнулся. Хватит одной истории с этим Ониси. Надо быть осторожнее.
— Да, противоречит, — сказал Кадзи.
— Ты что же, хочешь сказать, что все дело в методах? Противоречия противоречиями, а производительность поднять все-таки можно? Значит, я правильно понял тебя?
«Кажется, одну ловушку проскочил. Противник сам показал ему выход. Но зачем?» — Кадзи решил держаться настороже. Он попросил разрешения закурить.
Начальник отдела пододвинул Кадзи пачку дорогих сигарет.
— Надо понимать, что ты абсолютно уверен в точности выводов?
Кадзи изобразил на лице недоумение.
Еще минуту он сидел под испытующим взглядом шефа. Тот бесцеремонно разглядывал молодого служащего, неторопливо покуривавшего сигарету. На вид скромный, но, должно быть, чертовски упрям. И сложен неплохо, физически крепок. Такой может пригодиться для дела.