И тут княгиня увидела, как из пелены тумана показался волхв. Немолодой, но и не старый еще, идет быстро, уверенно. Остановился среди удивленно замерших дружинников, огляделся, провел по длинной бороде рукой, где даже на запястье брякнули навешанные на бечевку костяные амулеты.
— Морок да пощадит вас, хоробры.
Сперва в ответ бьла только тишина. Потом раздался голос Претича, почти веселый:
— Перун поможет — и никакой морок уже не страшен.
Волхв-древлянин оглядывался, потом остановил взгляд на шагнувшем вперед Свенельде.
— Я знаю тебя.
— Еще бы тебе не признать своего посадника, Пущ кудесник. С чем прибыл?
Волхв смотрел без всякого выражения. Таким же невыразительным был и его голос:
— Ваш гонец сообщил, что гордая княгиня Ольга ответила согласием на сватовство Мала Древлянского.
— Ответила, — вышла вперед Ольга. — Вдове не пристало долго ходить невестой. И если она не пошла за супругом в светлый Ирий на погребальном костре, ей должно справить тризну на его могиле, чтобы дух умершего успокоился и не мешал женщине найти себе последующего суженого и господина.
Она говорила спокойно, будто и не чувствуя давящей силы темно-желтых неподвижных глаз Пуща. Что он… Вот она — княгиня! И пусть Ольга была простоволоса (жалко, убор нарядный не успела надеть), с переброшенными на грудь русыми косами, но возможно, так и полагалось невесте, едущей к жениху. К тому же ее гордая осанка, ее красота и молодость, а также ее смелая речь подивили этого бородатого лесовика не меньше, чем перед тем тиуна Милюту. Он даже смутился, отвел взгляд.
— Где наши гонцы? — властно спросила княгиня.
Волхв Пущ судорожно глотнул, приходя в себя, пошевелил седыми бровями, будто обдумывая что-то, и ответил вопросом на вопрос:
— А где же наши мужи нарочитые, какие обязаны были привести тебя к Малу?
Теперь они опять мерялись взглядами, но Ольга только гордо заломила бровь.
— В Киеве ваши бояре и старейшины остались. В заложниках, дабы вы ничего злого ни со мной, ни с людьми моими не сотворили. А вы тут… с вашим чародейством… Учтите, за каждого моего человека киевляне посадят на кол любого из ваших почтенных бояр!
Пущ покачал укоризненно головой.
— Не дело это. Мал к тебе со всем сердцем своим. Со всей Ладой пресветлой…
— И ты смеешь поминать Ладу небесную после того, как сами Морене присягнули?
Ольга, как ни старалась, не могла сдержать гнев. Но тут Свенельд решил вмешаться.
— Зачем тебя послали, Пущ? Ждать ли нам тут Мала или…
— Мал уже выехал из Искоростеня навстречу невесте. Мне же велено провести вас сквозь чащи, дабы встреча та состоялась. Ибо сами вы теперь ни на что не годны.