Спустившись на второй этаж, я поспешила в противоположное крыло замка, в зал, где когда-то вел уроки мистер Понк, маг-иллюзионист. Теперь эта аудитория пустовала. Мистер Понк скончался там при таинственных обстоятельствах, ученикам не удосужились сообщить о причинах смерти мага, а учителя наотрез отказывались занимать ее, не желая читать лекции в зале с плохой энергетикой. С тех пор прошло много лет, история о смерти иллюзиониста обросла кучей домыслов. Чего только не придумывали буйные детские головы. Обычно старшекурсники пугали младших учеников жуткими историями, связанными с этой комнатой. А тех, кто по какой-либо причине оказывался им неугоден, насильно запихивали в нее и запирали на ночь. Мы с Таной тоже поначалу боялись бывать там. Однако Даян и Гело были в восторге от этого места, им незнаком был суеверный трепет, и они с удовольствием проводили в зале все вечера, наслаждаясь уединением. Изучали атрибуты магов-иллюзионистов, наряжались в найденные там же мантии, что были велики им на несколько размеров, и представляли себя могущественными высшими, сражающимися за сердца прекрасных дам. А вскоре появились и эти самые прекрасные дамы, мы с Таной, сумевшие побороть страх и сопротивление двух друзей, никак не хотевших впускать нас в свое святое святых. Затем, когда выросли, продолжали по привычке собираться в этой комнате, если нужно было обсудить что-нибудь важное подальше от любопытных глаз.
— Ну наконец-то, пришла! Не прошло и полгода! — стал возмущаться Гело, стоило мне переступить порог заброшенной аудитории. — Танаис с тобой?
— Нет. Думала, она с вами.
— Силы Мороса! — зашипел де Варрэй. — Я искал ее все утро, но она будто испарилась!
— Вполне возможно, Тана сейчас в мастерской, — предположила я.
— Только что оттуда, — мрачно обронил Даян.
— В таком случае, может, не будем идти на риск и доверимся голосу крови? — Робкий лучик надежды сверкнул в сердце и тут же разбился о непоколебимую уверенность Гело.
— Ноэ, только не начинай! Если Танаис решила отступить, это будет на ее совести, мы же пойдем до конца! Ролах, знакомый Гело, предупреждающе кашлянул, напоминая, что время не ждет. Внезапно скрипнули заржавевшие дверные петли, и в зал бесшумно скользнула Танаис. Девушка была так бледна, казалось, еще чуть-чуть, и она сольется цветом лица со своей мантией. На ней было то же платье, что и вчера, волосы по-прежнему опутывала золотая сетка. Где же она пропадала всю ночь?
— Что с тобой? — гнев Гело как рукой сняло. Подскочив к подруге, помог ей добраться до кресла, а сам опустился на корточки рядом.