— Состав верный, но… Зачем же вы добавили столько соли в зелье?! Вкус ужасен! Отвратителен! — возмущалась пожилая женщина. — Такое пойло и мертвого поставит на ноги! — закончила она гневную тираду и, развернувшись, направилась к другому столу. Я, словно парализованная, безмолвно стояла и пыталась понять, как можно расценивать ее слова — я справилась с заданием или нет. По идее, если мертвого поставит, то… Неожиданно профессор обернулась и, окинув меня суровым взглядом, произнесла:
— Можете идти. — Сердце мое упало. — Вы зачислены.
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я, провожаемая удивленными взглядами присутствующих, громко всхлипнула и выбежала из аудитории. На глаза выступили слезы, внутри все клокотало от страха, обиды и разочарования. Казалось, еще немного и сердце разорвется от боли несбывшихся надежд. И только очутившись в приемной школы, где меня ждала встревоженная бабушка, мне, наконец, стал ясен смысл последней фразы профессора.
— Зачислена, — прошептала я.
— Девочка моя! Милена не сразу поняла причину моих слез и хотела уже начать жалеть меня, когда я тихо повторила заветное слово, за которым последовали слезы счастья (теперь уже плакала виконтесса), крепкие объятия и искренние поздравления. Вот так я стала ученицей высшей школы магии в столице нашего славного королевства, Элаире. Правда, из меня не получился, как мечтала Милена, маг-иллюзионист, но осознание того, что ее внучка все-таки наделена силой высших и без того несказанно обрадовало бабушку. Вечером я, наспех собрав дома вещи, вернулась в школу. Когда мы с Миленой подъехали к зданию, в котором мне предстояло провести ближайшие десять лет, было далеко за полночь. Новоиспеченные ученики уже давно спали, набираясь сил перед первым учебным днем. Передав меня из рук в руки меланхоличной старшекурснице, встречавшей всех прибывающих, бабушка простилась со мной и пообещала забрать на выходные домой. Я крепко обняла ее и, с трудом сдерживая слезы, последовала за апатичной девушкой к широкой лестнице, устланной темным ковром. Очутившись в небольшой уютной спаленке, где на одной из кроватей мирно посапывала незнакомая девочка, старшекурсница сухо проинформировала меня о расписании занятий и, поставив на стол подсвечник, ушла.
Стараясь не шуметь, я быстро переоделась. Хотела погасить свечу и лечь спать, когда с соседней кровати донеслись сдавленные всхлипы. На мой вопрос, все ли с ней в порядке, Танаис (а это была именно она) с головой накрылась одеялом и посоветовала мне не трепать языком, а ложиться спать. Что я и сделала. Дни потянулись дружной вереницей. Один сменял другой, постепенно первокурсники привыкли к распорядку дня, урокам, успели перезнакомиться и сбиться в дружные стайки. Одна я не находила друзей, и причиной тому была моя чрезмерная застенчивость. Соседка по комнате стоически хранила молчание, только однажды обмолвилась, что поступила на факультет Художественных искусств, чем вызвала у меня снисходительную улыбку.