Шад всё ещё выжидающе смотрел на хана.
— Хыр Ишвар, так вы это называете, — кивнул тот. — И унгры не тронут Итиля, лишь пройдут по вашей земле. А потом уплатят щедрую дань. Ты, великий шад, — и прозвучало это с искренним почтением, — отведёшь беду от народа хазар. Ты и кровь молодого кагана, щедро пролитая в священную соль.
Шад отёр испарину — пора уходить с балкона.
— Ты сведущ в наших обычаях, хан, — произнёс он хриплым голосом.
И вот теперь хан позволил себе усмехнуться:
— Между нами много похожего, великий шад. И ты, и я заботимся о своем народе.
Шад отступил с балкона и провёл рукой по лбу — удивительно, как всё быстро прошло: лоб оказался совершенно сухим. Шад хлопнул в ладоши, подав рабу знак, и предложил своему гостю:
— Ну что ж, следует испить ещё вина?
— С удовольствием.
Поднимая кубок, шад снова вспомнил, как визжал старый каган. Этот молодой каган — совсем ещё мальчик. Не следует компрометировать Хыр Ишвар, всё же это не простое орудие политической борьбы. Мальчишке надо будет дать дурманящий отвар.
Хан, казалось, уловил раздумья на лице шада:
— Великий шад… А если пошлют за принцессой Атех, — и он повторил учтивый жест касания лба, шеи и сердца — божественность принцессы под сомнение не ставилась, — и гвардией Рас-Тархана?
И тогда шад тоже усмехнулся:
— Скоро великий праздник. Мы, — шад сделал акцент на этом слове и вдруг посмотрел на хана с неким оттенком покровительства, — успеем быстрей.
2
Раб в чалме стоял в своей нише, безучастный к разговору великих. Что он здесь? Всего лишь услужливый податель вина… Но не совсем. Ещё он глаза и уши славного Рас-Тархана; ещё он один из тайных адептов секты ловцов снов, великой секты божественной принцессы Атех. Раб ждал, превратившись в живую статую. Он знал, что ему следует делать.
Светояр и Ольга — спаситель — четыре дирхама — долг платежом красен — ожидая полнолуния — караван на земле хазар — о принцессе Атех — продай мне своё сердце! — мёд и воровство — царица-пряха — таинственный воин
1
Светояр остановился, прислушиваясь.
— Тебя опять что-то тревожит, волхв, — тихо произнесла Ольга.
Они шли по лесной тропинке, и Светояр с беспокойством поглядывал по сторонам. Теперь вот остановился. И вдруг переложил посох, на который обычно опирался при ходьбе, из левой руки в правую. И на мгновение Ольге показалось, что перед ней не старец вовсе, её мудрый и тихий учитель, а могучий воин. Словно в это мгновение тот самый невидимый мир, тайную науку которого она постигала на островном капище, соединился с видимым, явив подлинную сущность волхва.