В ответ на эти слова Олег лишь коротко кивнул. И тут же посмотрел на Светояра.
— Привет тебе, волхв! — сказал он с улыбкой. — Рад видеть тебя в добром здравии.
А потом взгляды Ольги и Авося встретились. От неожиданности щёки девушки вспыхнули. Игорь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную, затем проследил за её взглядом. Авось растерянно хлопал глазами, даже не сознавая, какая улыбка появилась у него на губах — радостная или печальная. Это невероятно — она действительно дочь князя! Это всё невероятно, и иногда Авосю казалось, что он спит. Солнце над полуденным Итилем, божественный каган, князь Олег и он, бедный сирота, волею случая оказавшийся в узоре, что плетёт судьба для великих. И самое невероятное: перед ним она, — Авось чуть не задохнулся, пытаясь выдавить из себя хоть слово, — перед ним она, девушка с волока! О, если бы это случилось до встречи с принцессой Атех…
— Просто молчи! — прошептал Карифа, вцепившись юноше в локоть. Однако эта сцена, это неожиданное узнавание не остались скрытыми для князя Олега. Он смотрел на Ольгу, Игоря, Авося. Князь пытался понять, всё более хмурясь…
3
— Ну что же, юноша, пора объясниться, — князь испытующе смотрел на Авося. — Тот ли ты, за кого выдаёшь себя?
Они были вдвоём в светлице княжеского терема, куда Олег увел Авося для разговора.
Авось смотрел на князя прямо. Олегу нравился этот взгляд. Он чувствовал за ним честность, но уж слишком много совпадений…
Авось вдруг печально улыбнулся.
— Я не знаю, кто я, князь, — искренне ответил юноша, — как же я могу за кого-то себя выдавать? Я пытался представиться гриднем князя…
— Это я понял, — усмехнулся Олег, но глаза его оставались внимательными, изучающими. — Ещё в Итиле.
— Да. Но лишь для того, чтобы наняться к Карифе.
— Меня интересует моя дочь.
— Я не знал, что она твоя дочь, князь.
— Чего ты не знал?
В этот момент в светлицу бесшумно вошёл Светояр.
— Позволь мне объяснить, Олег, — улыбаясь, сказал волхв, и Авось упал духом. — Этот юноша спас нас от лесных разбойников. Правда, полагаю, они были его дружками и подельниками.
— Как так? — изумился Олег.
Авось покраснел. На какой-то момент он почувствовал себя абсолютно голым. Юноша выдохнул и честно признался:
— Так всё и было! — А потом сбивчиво пролепетал: — Тоже чтобы наняться к Карифе…
— К Карифе?! — повторил Олег. Князь оторопело поглядел на Авося, затем на Светояра, провёл между ними указательным пальцем, видимо связывая мысли воедино, и, догадавшись, изумлённо проговорил: — Гриднем князя?!
— Да, — виновато потупился Авось.
И вот тогда князь Олег громко расхохотался: