— Боги свидетели! Ты самый удивительный сорванец, которого мне довелось встречать!
Князь хохотал. Вот уже, весело поглядывая на юношу, улыбнулся Светояр, да и Авось позволил себе робкую улыбку.
— А Карифа-то, Карифа! — не унимался князь Олег. — Сколько великих дел сплелось вокруг этого купца.
Так же продолжая смеяться, князь посмотрел на золотой браслет Авося. А потом на узелок в его щеке. Светояр тоже поглядывал на диковинные украшения. На какой-то миг все звуки стихли в голове князя, и их место занял нарастающий топот конских копыт, тревожная поступь коня из его странного и пугающего сна. Князь Олег коснулся виска, словно почувствовав болезненный укол, но тут же облачко тени развеялось. Перед князем по-прежнему стоял простодушный и смекалистый юноша, всё ещё не имеющий представления о той, что наградила его этими знаками.
Он был избран ею. Однако ж для чего?
Князь улыбнулся Авосю. Но глаза его были серьёзны, когда он сказал:
— Но вижу, наша встреча неспроста.
4
— Я знаю, Светояр, о той, что отметила его этими знаками, — проговорил князь Олег, когда они с волхвом остались одни.
— Я тоже, князь, — кивнул волхв, — но ему даже не ведомо, какая в нем скрыта сила.
— Гридням моим он пришёлся по душе.
— Пусть обучают его. Но я не об этом. Открой ему своё тайное искусство меча.
Олег внимательно посмотрел на Светояра и тихо спросил:
— Ты думаешь, он слышит Зов? — И тут же отрицательно покачал головой. — Ещё нет. Но его сроки близятся.
Волхв кивнул и тихо произнёс:
— Пророчество. Тьма рыщет, и тени сгущаются.
— Волхв, ведь ты учил меня, что пророчество не изменить. Вот я оставил любимого коня, от которого мне напророчили смерть. О нем заботятся, но я больше никогда не сяду в его седло. И никогда ему, верному другу, не слышать боевого клича Скёльдунгов, — с горечью сказал князь. — Не всё открыто для меня, волхв.
Светояр задумчиво посмотрел на Олега и проговорил со странной интонацией, с которой обычно говорят о вещах сокровенных:
— Князь, наше с тобой время заканчивается. Нашему привычному и любимому миру приходит конец — пророчество не изменить. Но древняя тьма, встающая над миром, ещё страшней. Пророчество не изменить. Но много крови прольётся, пока будут пытаться сделать это.
5
— Это лучший воин племени древлян, — проговорил Белогуб, указывая на Лада, — и я привёл его в твою дружину, князь.
Они находились во дворе княжеского терема. Здесь же присутствовали двенадцать самых близких гридней князя, тех, что были с ним на драккаре. Еще дозволено было прийти Авосю и посланнику греческого базилевса Велизарию.