– Полежите смирно, пока я разделаюсь с остальными узлами, – сказал Эсперанса. – Проклятье, веревка промокла под дождем и разбухла. Я не могу...
– У нас нет ни минуты, – перебил его Декер. – Мы должны добраться до автомобиля. Сигнал маяка улавливается только на расстоянии мили. Помогите мне встать.
С видимым усилием, изо всех сил стараясь устоять на ногах, Эсперанса помог ему подняться.
– Кровообращение в руках и ногах восстановится еще не скоро, – сказал Декер. – Вам придется тащить меня.
Тяжело дыша, пыхтя от усилий, они вскарабкались по почти отвесному склону.
– Я остановился ярдах в ста отсюда к северу на обочине магистрали, – сообщил Эсперанса. – Не видел, чтобы хоть одни фары свернули на площадку. Уже перевалило за полночь. Я начал было подумывать, что он так и не появится. Но внезапно стрелка на пеленгаторе дрогнула – маяк сдвинулся с места. Я тут же задним ходом рванул как можно быстрее по обочине к вам.
– МакКиттрик прятался здесь, на уступе. – Декер ухватился за перила и, задохнувшись от усилия, подтянулся. – Он, должно быть, убежал через лес. Его автомобиль, судя по всему, стоял к югу отсюда или еще дальше к северу, чем отъехали вы. Надо спешить.
Топая по лужам, Эсперанса подбежал к темному олдсмобилю, намного опередив Декера, и схватил лежавший на переднем сиденье пеленгатор.
– Сигнал все еще есть! – взволнованно воскликнул он. – Стрелка говорит, что он едет на север.
Декер тяжело шлепнулся на переднее сиденье, захлопнул дверь, и сразу же его отбросило на нее плечом – это Эсперанса с силой нажал на акселератор. Олдсмобиль вышвырнул из-под колес целую кучу гравия и, виляя из стороны в сторону на размокшей почве стоянки, понесся туда, где дождевые струи искрились в свете фар мчавшихся по автостраде машин.
– Сигнал слабый! – Декер уставился на светящуюся шкалу прибора. Его промокшая одежда противно липла к телу.
Эсперанса прибавил скорость. Лишь на мгновение убрав руку с рычага коробки передач, чтобы включить стеклоочистители, он сразу же заметил крохотный просвет в транспортном потоке. Олдсмобиль влетел на автостраду и начал одну за другой обгонять попутные машины.
– Иисус, я совсем замерз. – Декер нащупал выключатель обогревателя салона автомобиля. Неловкими, почти утратившими чувствительность пальцами правой руки он держал нож Эсперансы и пытался перепилить им узел на веревке, охватывавшей его левое запястье. Одновременно он, не отрываясь, следил за пеленгатором. – Сигнал стал сильнее. Стрелка снова сдвинулась. Вот, смотрите! Он свернул с магистрали. Он впереди и слева от нас!