Голова Басаврюка попросту полетела в Москву-реку и растворилась без остатка в ее загрязненных разнообразными едкими выбросами водах.
Так началась миссия Палача…
* * *
— Сдается мне, Лаврентий, что Троцкий все еще жив, — говорил Сталин, проницательно прищурясь, и, выпуская изо рта клуб сизого дыма, исчезал. Этот сон неотступно терзал Берию в который уже раз.
И вот спрашивал его Отец народов, как бывало и наяву, а он ответа не находил. Нет, тогда в легендарные уже годы, когда жив был еще Иосиф Виссарионович, Берия звонко рапортовал, что, мол, как же можно. Мол, мертвее не бывает, даже немного обидно такое недоверие. Ледорубом башку раскроили настоящим образом, по-большевистски основательно. Но и тогда себя-то он обмануть не мог. Действительно, для сомнений основания были.
Знал Лаврентий Палыч, что уж больно непростые персонажи вились вокруг Троцкого в последние мексиканские годы. Одна любовница его Фрида чего стоила. Берии было доподлинно известно, что, живя под легендой авангардной художницы, практиковала она зловещие ритуалы своих индейских предков. Имелись подозрения, что и Троцкого к ним приохотила. Кстати, и умер-то он даже официально, медицински не сразу. А как такое может быть с человеком, которому в мозгах ледорубом поковырялись, спрашивается.
Значит, не совсем человеком стал Лев Давидович накануне визита к нему рокового посланника родины, догадывался Берия. Впрочем, и сам он уже к концу пятидесятых стал, прямо скажем, не рядовым с точки зрения обменных процессов членом ЦК.
Сталин это, кстати, чуял. Брал иногда под локоть хитро, искоса поглядывал, опять-таки сквозь дым, и спрашивал задушевно:
— И зачем же тебе, Лаврентий, жизнь вечная? Неужели не надоело тебе на свете, а? Сам себе не опостылел?
Берия неизменно ощущал в таких случаях, как блестящая его лысина предательски покрывается крупными бисеринами холодного пота, которые катятся одна за другой вниз, заливают стекла пенсне. А Сталин глядит на него, слушает, как бормочет глава госбезопасности неуклюжие оправдания, запинаясь, и смеется в усы.
— Иосиф Виссарионович, — трепеща твердил Берия, — я марксист-ленинец, какая же для меня жизнь вечная быть может?
— Эх, Лаврентий, именно что не может. Ты со смертью в прятки поиграть решил, знаю я, вижу. Только смерть тебя найдет, не смотри, что ты такой хитрожопый. Думаешь, как в детстве, под кровать залез, и ладно? Глупый ты, Лаврентий. Смерть всегда побеждает, — тыкал его дружески кулаком в бок Сталин и отворачивался, вдруг теряя к нему всякий интерес.
Берия помнил, когда он в первый раз услышал эту беспощадную фразу вождя. Генерал Де Голль поздравлял Сталина с Победой, а он вдруг возьми и скажи, что настоящий победитель — смерть. Всех это тогда озадачило. Жуков даже не сдержался, хмыкнул. Только француз в ответ загадочно кивнул. Позже Берия узнал, что генерал был членом тайного ордена, адепты которого издревле разделяли эту максиму. Но вот откуда это стало известно Сталину, нарком так в толк и не взял. Все чаще, впрочем, ему казалось, что Иосиф Виссарионович и без всяких орденских посвящений такие глубины насквозь видел, что никаким тамплиерам не снились.