Невзрачный человек подхватил толстяка за локоть и повел его между игровыми столами и толпящимися вокруг них людьми куда-то в глубину зала. Василий Макарович следил за ними, и вдруг он перехватил еще один внимательный взгляд, который провожал ту же самую пару на ее пути через зал казино.
Это был человек в длинном, прекрасно отглаженном бежевом кашемировом пальто, с совершенно лысым черепом, обтянутым сухой и желтоватой, как пергамент, кожей и узкими, бесцветными, плотно сжатыми губами…
В общем, это был тот самый похожий на черепаху человек, за которым Василий Макарович следил накануне.
И тут перед внутренним взором дяди Васи явственно предстала вся налаженная схема подпольного бизнеса.
Сначала любителей азартных игр тем или иным способом заманивают в казино. Здесь с них, так сказать, снимают первую шкуру – они оставляют на зеленом сукне карточных столов или в пасти одноруких бандитов большую часть своих наличных денег.
Но хорошо известно, что алкоголик – не тот, кто пьет, а тот, кто опохмеляется, игрок – не тот, кто играет, а тот, кто отыгрывается. Пытаясь отыграться, жертвы казино играют в долг, снова проигрывают и оказываются в безвыходном положении, как тот толстяк, которого только что видел Василий Макарович. Перед игроками встает уже призрак неизбежного самоубийства – и тут невесть откуда возникает невзрачный, безобидный с виду человечек, который предлагает им помощь. Отчаявшийся игрок с радостью принимает эту помощь, хватается за нее, как утопающий за соломинку, и конечно не обращает внимания на те условия, которыми эта помощь обставлена. Ему важно одно – достать где-нибудь денег, чтобы рассчитаться по карточным долгам и… и попробовать отыграться. Еще один, самый последний раз…
А потом, когда угар проходит, пелена спадает с глаз, и жертва азарта осознает, что попал в ловушку куда хуже прежней. Наверняка невзрачный человечек дает деньги под огромные проценты, и в случае, если должник не успевает вовремя расплатиться – ему приходится расставаться со своей недвижимостью, со своим бизнесом – в общем, со всем ценным, что он имеет.
И тут на сцене появляется похожий на старую черепаху человек в бежевом пальто или в другом одеянии, в соответствии с сезоном и настроением. До сих пор он находился в тени, пристально и настороженно наблюдая за своей жертвой, ожидая, когда она дозреет и настанет пора действовать.
Вначале он появляется лишь для того, чтобы напомнить о наступлении срока расплаты и о том, что будет, если должник своевременно не рассчитается. Эта фаза переговоров называется на его языке «фаза А», и сам он во время первого визита представляется господином А. И держится он довольно сдержанно.