Несчастная брошенка, взяв бессрочный академический отпуск, покинула стены Университета.
Спустя годы до Хелен дошли слухи, что свадьба оказалась фарсом. Катрина выставила дурня за дверь, позволив насмеяться вдоволь. Говорили, что мать жениха не выдержала позора и постепенно угасла в богадельне. А еще шли страшные слухи, что разлучница забеременела, но после родов оставила девочку в приюте.
Хелен было уже все равно.
Внезапный порыв ветра прервал тоскливые воспоминания и донес крик мальчика — молочника, остановившегося перед калиткой.
Время в Шпизе давно остановилось. Как и десятки лет назад в маленьком городке, затерянном в сердце Швейцарии, каждое утро молочник развозил на тележке жителям молоко. А порой исполнял роль курьера. Люди, забыв о всемирной паутине, по старинке отправляли друг другу посылки и письма по почте.
— Фрау Грюнберг! — опять послышался тонкий голос паренька.
Хелен откликнулась и, поднявшись с любимой скамейки, направилась к воротам.
Сын соседей, веснушчатый рыжий сорванец, держал в одной руке флягу со свежим молоком, а в другой небольшой желтый конверт.
— Это Вам, фрау Грюнберг. По почте пришло. Просили захватить.
Поставив молоко на землю, паренек, сунув письмо в руки оторопевшей женщине, вскочил на электрокар и был таков.
Хелен взглянула на конверт и ее руки невольно задрожали. Именно так выглядело приглашение на свадьбу, присланное безжалостной Катриной. В таком же дорогом тисненом золотом конверте.
Справившись с волнением, похолодевшая от страха женщина достала тончайшую покрытую филигранью бумагу и с удивлением прочла.
Дорогая мадам Грюнберг.
Имеем честь пригласить Вас в знаменитый Отель на Холме.
Вы выбраны из бесконечного числа претендентов для участия в благотворительном костюмированном гала — вечере, который состоится 12 июня 2022 гола в Роял Парке Эвиан в ресторане La Suite.
Проживание участников за счет компании Revelation Global
Сердечно рады приветствовать Вас в нашем. Le paradis oubliИ
Генеральный менеджер отеля.
Месье Леконт Арно
Хелен испугалась. Это какая то ошибка. Это письмо предназначено явно не ей, а какой то другой счастливице. Почтальон ошибся.
12 июня… Так скоро. Надо срочно поговорить с господином Урсом, он отправил письмо не по адресу.
А настоящая мадам Грюнберг может опоздать на званный вечер.
Не теряя времени, Хелен вернулась в дом и на коммуникаторе набрала номер почты.
Увы, ее ждало разочарование. Письмо предназначалось именно ей.
В течение оставшегося дня женщина мучительно продумывала варианты развития событий. Она несколько раз порывалась разорвать письмо в клочья, чтобы избавиться от терзающих сомнений. Но не решалась. Вечером того дня она отправилась в спальню с твердым решением отказаться от поездки.