Маккол залился краской и продолжил:
– Я помню, сэр, но дело не терпит отлагательств. – У телефона имелась отводная трубка. Мартин взял ее и стал внимательно слушать. Маккол продолжил: – Я получил информацию из адмиралтейства, что два наших военных корабля…
Посол закричал так, что его голос услышали все сидящие в комнате:
– Вы в своем уме, Маккол?! Я вешаю трубку!
Мартин ехидно покосился на несчастного атташе, который в отчаянии тоже возвысил голос:
– Но, сэр! Я вынужден настаивать! В этом случае срочность перевешивает соображения безопасности!
Он удостоился одобрительного взгляда Мартина и судорожного вздоха сэра Эсмонда Ови, который все же не повесил трубку, и Маккол получил возможность договорить:
– …Оба корабля в течение следующих нескольких часов зайдут в Баия-Бланка для бункеровки. По прибытии у них не будет ни капли топлива. По понятным причинам к реке Ла-Плата они шли на полной скорости. Они просят, чтобы мы организовали для них две тысячи тонн топлива в танкерах сегодня после полудня.
Маккол замолчал. Пот ручейками струился по его несчастной физиономии. Немедленного ответа не последовало, но в трубке был слышен гул голосов на другом конце провода. Он взглянул на Мартина и снова проговорил в трубку:
– Вы меня поняли, сэр? Или, может быть, повторить сообщение?
Посол отозвался немедленно:
– Я все понял, Маккол. Не надо повторять.
Атташе уже собрался повесить трубку, когда в ней опять послышался голос посла:
– Маккол?
– Да, сэр.
– Когда вы в следующий раз решите сделать нечто подобное, лучше предупредите меня. – И сэр Эсмонд Ови повесил трубку.
– По-моему, он все понял, – сказал Маккол и вытер лоб.
Миллингтон-Дрейк молча смотрел в потолок, словно желая показать, что не имеет никакого отношения к происходящим безобразиям.
Рэй Мартин усмехнулся:
– Не переживай, старина. Лжецом нельзя стать. Им можно только родиться.
– Какого результата вы ожидаете от этого действа? – полюбопытствовал Миллингтон-Дрейк.
– Я считаю, что сегодня же вечером разносчики газет будут на всех углах кричать о прибытии в Пунта-дель-Эсте по меньшей мере половины флота метрополии, – ответил Мартин. – Но я намерен подкинуть им некоторые подтверждающие детали. Маккол, ты помнишь девушку, которая приходила вчера узнать новости об «Эксетере» и сказала, что знает смотрителя маяка?
Маккол кивнул.
– Она ждет в соседней комнате. Думаю, мы сможем ее использовать.
Мартин, наскоро кивнув Миллингтон-Дрейку, уже спешил в соседнюю комнату. Маккол, старательно не замечая выразительного взгляда посланника, заторопился следом.