– Поворачивайте, штурман, – спокойно сказал Вудхаус.
И немедленно последовал приказ:
– Право на борт двадцать.
И Харвуд, и Вудхаус встревоженно следили за «Эксетером». Сигнальщик доложил:
– «Ахиллес» следует за нами, сэр.
Прошло десять минут после начала сражения, и «Аякс» и «Ахиллес», как это предварительно планировалось Харвудом, теперь концентрировали огонь на противнике. Концентрация огня означает, что два корабля или более действуют как один. Один артиллерист отдает все необходимые приказы, передает расстояния, углы наводки и сигналы открыть огонь кораблям сопровождения, которые, соответственно, эти приказы выполняют, в свою очередь сообщая необходимые данные на главный корабль. Все артиллеристы предпочитают управлять огнем собственного корабля и лютой ненавистью ненавидят концентрацию, однако она увеличивает число попаданий и предотвращает путаницу. Мы услышим больше о концентрации от Уошбурна, артиллеристского офицера «Ахиллеса».
Грохот стоял ужасный. Оба маленьких крейсера изо всех сил старались отвлечь внимание немцев от «Эксетера». Впередсмотрящий доложил:
– Вижу попадание в носовую часть «Эксетера». Много дыма.
Почти сразу же после этого он сообщил о большом взрыве и резком повороте влево раненого корабля. Харвуд застонал. Если командиру «Графа Шпее» хватило ума сконцентрировать огонь на одном из крейсеров, не обращая внимания на остальные, он вполне может уничтожить их по очереди благодаря превосходству своего вооружения. Сквозь шум послышался испуганный голос Свонстона, кричавший:
– «Эксетер» полностью скрылся в дыму и пламени, сэр!
Вудхаус проскрипел сквозь зубы:
– Последнее попадание было очень близко к мостику и носовой башне.
Офицер-артиллерист доложил через переговорную трубу:
– Наблюдатель с воздуха докладывает, что немец разворачивает одну башню на нас, сэр.
Харвуд с облегчением вздохнул. Спустя полминуты снаряд разорвался в неприятной близости от «Аякса». Вудхаус, продолжавший наблюдать за «Эксетером», неожиданно позабыл о привычной сдержанности и радостно завопил:
– Боже правый, они снова открыли огонь! Две башни целы! Молодец, Хуки!
Наблюдатели левого борта в один голос сообщили:
– Противник меняет курс.
Харвуд сказал:
– Насколько я вижу, он тоже начинает дымить. Хороший признак.
Взорвался еще один снаряд, и Вудхаус доложил:
– Немец ведет огонь по «Ахиллесу» из 5,9-дюймовых орудий, сэр.
– И берет нас в вилку, – досадливо поморщился Харвуд, – одиннадцатидюймовыми. Давайте уйдем вправо, а через несколько минут вернемся на прежний курс. Это собьет их артиллеристов.