В Питере ее встретили отец и мать Игоря. Ксюша уже бывала у них пару лет назад с родителями. Тогда они прогостили здесь больше недели. Все было бы прекрасно, если бы не неуемное гостеприимство Наталии Михайловны. После обильных возлияний, знакомства со всей питерской родней они, измученные неизбывным радушием, радостно отбыли домой, хотя вполне могли задержаться еще на недельку.
Ксения надеялась, что ее таким настойчивым вниманием окружать не будут, не близкая, чай, родня. Но поняла, что ошиблась, попав в радостные объятия матери Игоря.
Настойчиво, до мелочей, повыспросив, как там живут их дорогой сыночек и внучата, как здоровье невестки, до отвала накормив, она отвела гостью в симпатичную просторную комнату. Порадовавшись, что уже поздний вечер и день закончен, Ксения упала в постель и уснула, в первый раз не мучимая снами с участием Макса.
На следующий день хозяева ушли на работу, а она отправилась в вояж по музеям. Пока возилась с непривычной системой замков, пытаясь в соответствии с наказами Наталии Михайловны запереть квартиру, из двери напротив вышел высокий военный моряк в черной шинели до пят, с большой звездочкой на погонах. Девушка с интересом уставилась на погон, старательно соображая, какое же это звание на флоте, если в армии одна такая звездочка обозначает майора?
– Капитан третьего ранга, к вашим услугам! – привел ее в себя дружелюбный, слегка насмешливый голос.
Она покраснела и подняла взгляд от погон к лицу. Оно было молодым и веселым. Карие глаза смотрели на нее с откровенно мужским интересом. Ксения смутилась еще больше. Мужчина был очень симпатичным – подтянутый, стройный, он обладал той внутренней силой, которую воспитывает только твердая дисциплина с детских лет. Она сразу почувствовала к нему расположение. Казалось, что знакомы они уже давно.
– Вы потомственный моряк? – Она возбужденно ждала ответа.
Мужчина ласково усмехнулся, разглядывая ее разрумяневшееся лицо и заблестевшие глазки. Немного помедлив, объяснил:
– Да, в пятом поколении. Позвольте представиться: Петр Качалин. Не женат.
Она почувствовала себя неловко. Какое ей дело до его семейного положения? Но на душе почему-то стало спокойнее.
– Я здесь живу, а служу в Военно-морской академии. Старший преподаватель. А вы?
– Ксения Кузнецова, свояченица Игоря, вы знаете его?
В его глазах появился довольный блеск.
– Конечно знаю, росли вместе. Теперь я понял, почему вы показались мне такой знакомой – вы похожи на его жену, Кристину, если не ошибаюсь? Она приезжала сюда несколько раз. Вы ее сестра? Вы не замужем?