Через два дня агент передал шифрованные инструкции Орлова. Приказали принести пленки в тайник номер 4 и ждать дальнейших распоряжений.
— Значит из «консервации» он нас выводить не собирается, — мрачно констатировал Валентин, сжигая приказ. — Чует мое сердце, Димка, прикончат они нас сегодня.
— Как вариант рассмотреть можно, конечно, но не хотелось бы.
— А нас никто и не спрашивает… На всякий случай, если что… Позаботься о моих…
— Обещаю. И ты, если что… О Лене, — серьезно ответил Дмитрий.
Говорить дальше не было смысла.
Дождавшись темноты, друзья проверили оружие, а под рубашки, скорее по-привычке, чем по необходимости, надели «броники». Первым из подъезда спокойно вышел Валентин. Он успел сделать только один шаг, как вдруг неестественно дернувшись, без крика повалился на землю. Чуть выше переносицы зияло отверстие от снайперской пули. Дмитрий не увидел вспышки выстрела, он быстро втащил друга за ногу в парадную.
Вторая пуля, разбив стекло, пронеслась рядом с головой и ушла в стену. Закрыв Валентину глаза, Дмитрий прислонил его тело к стене.
— Валька… Валька… — глухо простонал он, на миг задержав в ладонях еще теплую руку друга. — Прости…
Резко распахнув дверь подъезда, он несколькими прыжками преодолел расстояние до деревьев.
Около часа он бродил по городу. Смертельная тоска сжимала сердце. Пока рядом был друг, он был спокоен, зная, что тот всегда придет на помощь. Но друг лежал с пулей во лбу, любимая бесследно исчезла, и вокруг были только враги, жаждущие его смерти.
«Как быковцы вышли на квартиру? — подумал Зотов. — Валька не заметил слежки? Я привел „топтуна“ или заложил агент? А может, это люди Орлова и стреляли, а совсем не быковцы? Черт его знает, что там сейчас наверху делается… Главное — найти Лену, а там посмотрим. Но за смерть Корнеева вы мне ответите персонально, гады».
Поиски Лены Дмитрий начал с конфиденциального разговора с шефом.
— Жена, говоришь: — Орлов тяжело вздохнул. — А ты разве женат?
— Мы не успели оформить официально.
— Понятно: — протянул генерал. Мало ему, что ли, хлопот, так теперь еще жену майора искать. — А мне ты не мог сказать? Корнеев о своих заранее побеспокоился, и теперь они в безопасности, живы и здоровы.
— Они уже знают?
Генерал опять вздохнул и устало посмотрел на Дмитрия:
— Вчера послал к ним своего зама. Сам не смог…
Они помолчали. Зотов никак не мог поверить в смерть друга. Ему все время казалось, что Валька где-то рядом, вот-вот позвонит или появится.
— Оставь мне ее данные, — предложил Орлов. — Разошлю через наши каналы.
— Бережная Елена Николаевна.