Андропов ушел. А через полчаса к генсеку пожаловал еще один из столпов советских силовых структур — начальник ГРУ.
Брежнева ничуть не удивило, что их беседа практически повторяла предыдущую, а предоставленные материалы по «делу академика» будто скопированы друг с друга. Ничего подозрительного или страшного в этом не было: молодцы служивые, не даром народный хлеб жуют. Генсек любил играть наверняка, а потому частенько подсовывал соперникам параллельные задания. Из двух лошадок одна обязательно придет к финишу, а заодно и за второй присмотрит. Ведь за «ретивыми» глаз да глаз нужен, а самому-то за всем не углядеть…
Въехав во двор своего дома, Никифоров хотел поставить машину там, где ставил ее каждый день на протяжении вот уже нескольких лет. Но теперь его место было занято соседской темно-синей «Волгой». Профессор вздохнул и припарковал машину прямо напротив подъезда. В конце концов, он тут ненадолго.
Поднявшись к своей квартире, Анатолий Сергеевич вытащил было связку ключей, но, подумав, снова опустил ее в карман и нажал на кнопку звонка…
Открыла супруга. Она настороженно улыбнулась мужу и как-то неуверенно предложила войти в дом. Ей было искренне жаль этого человека, которому она отдала лучшие годы своей жизни. Но она не виновата, что встретила другого и полюбила. Уделяй муж ей хоть немного больше внимания и заботы, может быть, ничего бы и не случилось.
— Здравствуй. — Никифоров тоже чувствовал себя не в своей тарелке и, как ребенок, переминался с ноги на ногу. — Ты одна?
— Да, проходи. Есть хочешь?
— Нет, спасибо, — соврал профессор, хотя испытывал острое чувство голода. — Я на минутку.
— Если тебе нужны какие-то вещи, я помогу со брать… Прости.
Она покраснела и опустила глаза. Румянец сделал ее еще красивее, от глубокого вздоха упругая грудь всколыхнулась и, показавшись из-за отворотов халата, ослепила Никифорова белизной. Женщина заметила его взгляд, смутилась и нервным движением застегнула верхнюю пуговицу халата.
Никифоров вымученно улыбнулся. Он все еще любил ее, любил и ненавидел.
— Я приехал проститься, — сказал он после небольшой, но показавшейся вечностью паузы.
— Ты уезжаешь?
— Да.
— Надолго?
— Боюсь, что да.
— Это из-за меня?
— Не знаю. Нет, наверно нет. — Он подошел вплотную к жене и взял ее за руки. — Мы больше не увидимся.
Она посмотрела ему в глаза. Такой боли, одиночества, тоски и отрешенности она еще не видела. Ее охватило нехорошее предчувствие.
— Скажи мне правду, что ты хочешь делать?
— Не волнуйся. — Никифоров попробовал улыбнуться, но получилась лишь кислая гримаса. — Я перевожусь в наш уральский филиал. Там расширяются мощности… Ну и вообще.