* * *
Однажды вечером в пятницу, когда Эндрю еще не вернулся из своей поездки в Хьюстон, где встречался с каким-то человеком по делам фирмы, а миссис Данн поднялась к себе в комнату, собираясь почитать перед сном, Джерид пригласил Ноэль в гостиную.
Элегантный темно-синий костюм очень шел ему, а Ноэль в кружевной белой блузке и темно-синей юбке составляла хозяину дома прекрасную пару.
- Ой, вы будете учить меня танцевать!- радостно воскликнула девушка.
Джерид закрыл за собой раздвижные двери гостиной.
- И надеюсь, научу. Хотя моя бабушка считает некоторые из современных танцев неприличными.
- И вы умеете танцевать их все?- поддела Джерида девушка.
Бросив на Ноэль сердитый взгляд, Джерид прислонил к стене свою трость и занялся граммофоном.
- Простите, - виновато сказала Ноэль.
- Самый простой из танцев - тустеп, - объяснил Джерид, и вскоре из огромной трубы граммофона полилась красивая негромкая мелодия. - Идите сюда.
Девушка подошла к терпеливо ожидавшему ее партнеру, испытывая невообразимое волнение уже от одного его низкого голоса.
- А вам не будет больно танцевать? - осторожно поинтересовалась она.
- Разве я стал бы навязывать, в таком случае, эти уроки? - отрезал Данн.
Обидевшись на грубый ответ Джерида, Ноэль изо всех сил сжала носовой платок.
- Может, и стали бы! Я прекрасно знаю, вы не отказались бы от данного вами слова, даже если бы ваша больная нога оторвалась во время танца!
- Ого, вы уже так хорошо меня изучили? Или вам это только кажется? - холодно отозвался Джерид.
От взгляда, которым мужчина одарил Ноэль, ей стало как-то не по себе, и она смущенно потупилась.
- Нельзя узнать человека до конца, - ответила она.
- Вот именно
Джерид не надел перчаток. Но Ноэль заметила это только, когда почувствовала на своей затянутой корсетом талии жар и силу его руки. Даже сквозь пластинки из китового уса, плотную ткань корсета, тонкий муслин сорочки и легкую ткань блузки девушка ощущала прикосновение ладони Джерида. А еще он показался ей необычайно сильным, крепким и мускулистым при всей своей стройности.
- Не смотрите себе под ноги, - коротко посоветовал Джерид, увидев, как Ноэль опустила глаза, стараясь не запутаться в своей длинной юбке.
- А как же я тогда увижу, что делаю? - удивилась она.
- Движения должны быть непроизвольными, - пояснил ее наставник. - Просто слушайте музыку и двигайтесь в такт.
Ноэль попыталась следовать поучениям мужчины и тотчас же наступила ему на ногу.
- Извините, - поморщилась она.
Джерид вздохнул и остановился.
- Теперь вести буду я, - твердо сказал он.
- Хорошо, но я не ожидала, что вы так неожиданно остановитесь.