-Во-первых, потому что могли. Во-вторых - деньги. Вне Земли они просто лежат на самой поверхности - приходи и бери. Когда появились нужные технологии, прогрессивное человечество с радостью встало на новые костыли. В небо полез бизнес, и потащил за собой все остальное.
-Что такое бизнес?
-Бизнес это бизнес, Ной. Потом сам поймешь. Извини.
Саймон вытащил из кармана маленькую коробочку, что-то тихо сказал в нее и приложил к уху.
-Виктор Иваныч, Саймон беспокоит... Ага, с ним. В кафешке сидим... Готов... Да, уверен... Через полчаса. И... чтобы попристойней... Конечно.
Саймон убрал коробочку в карман. Не успел он открыть рта, как Ной выпалил.
-Кто управляет вами? Корпорация? 'Омега'?
-Здесь - да.
-А не здесь?
-Не здесь есть другие.
-Вы - как города. Каждая корпорация - город. А небо - как пустая земля.
-Все немного сложнее, но, в целом, правильно - сказал Саймон и встал. - Пойдем, тебя ждет твоя Принцесса.
* * * *
Лопухов встретил их в дверях лабораторного бокса. От него шибало смесью спирта и одеколона. Комната контроля была набита битком - научники возились с аппаратурой, ребята из охраны стояли возле двери в 'спальню' и травили анекдоты, несколько человек из вспомогательного персонала бестолково бродили в переполненном помещении, не зная, куда себя деть.
Завидев Саймона, Лопухов в сопровождении свиты, поспешил навстречу.
-А вот и они!
Его живые карие глаза впились в Ноя. Лопухов схватил его за руку и затряс.
-Рад видеть тебя, Ной! Я, Виктор Иванович Лопухов - здешний начальник. Осваиваешься?
-Стараюсь, - неуверенно ответил тот.
После тихой комнаты и уютного кафе, здешняя суета, запахи тел и гул голосов подавляли его.
-Это хорошо! - заявил Лопухов. Он повернулся и ткнул пальцем в направлении гогочущих охранников. - Вон там спит твоя Принцесса. Сейчас мы войдем и разбудим ее. Скорее всего, она начнет волноваться - ты должен ее успокоить. Сможешь?
-Постараюсь.
-Постарайся.
Лопухов перевел взгляд на Саймона.
-Приветствую тебя.
-Взаимно.
Саймон неприязненно оглядывал бедлам за спиной начальника. Половина из тех, кто тут топтался, могла бы спокойно уйти, и ничего бы не изменилось. Лопухов пригнал всех, кто имел хоть какое-то отношение к проекту - это больше напоминало торжественный запуск нового корабля, чем эксперимент. Начальник любил создать эффект бурной и массовой деятельности и класть хотел на доводы Саши или Саймона. 'Пусть соберутся все, а дальше будет видно'. В итоге - толпа, в которой люди только мешают друг другу.