— Тебе кровать когда принесут и поставят? — спросил он, присаживаясь напротив, в то кресло, в котором только что покоились мои ноги.
— Если повезет, завтра, — ответила я, борясь с желанием зевнуть.
— Ночуй в моей комнате, — предложил он. И поспешил добавить. — Я договорюсь с ребятами выше, буду сегодня спать у них.
— Спасибо, — от такого предложения я не могла отказаться.
Артур встал и вышел на улицу. Я вновь посмотрела на свое отражение в окне и, взяв из рюкзака полотенце и косметичку, пошла умываться и приводить себя в порядок.
Когда я вышла, корпус снова был уже пуст. Чувствуя себя совершенно разбитой, я не могла сообразить, что же делать мне дальше. День, заполненный хлопотами, кончался наконец. А мне казалось, что всё наоборот, только начинается. "Не стоило все-таки спать", подумала я, растирая лицо заледеневшими от воды руками. Захотелось выйти, проветриться.
На улице было уже совсем темно. Фонари, невысокими тумбами понатыканные вдоль дорожек, горели через один, но в траве, в деревьях стремительно мелькали продолговатые тельца ящерок. Напитавшись за день солнцем, они светились флуоресцентно, привлекая на свой свет таких же сияющих насекомых. Воздух был наполнен непрекращающимся стрекотом хитиновых крыльев и криками настолько жуткими, что по плечам проходила невольная дрожь.
Всё это завораживало. Я медленно пошла мимо беседки, по дорожке к центральной аллее. Пугаясь темной тени, ящерицы разбегались в стороны, а мотыльки упархивали. Они были невероятно крупными. Словно земные махаоны. И такими же красивыми.
Стоило мне выйти из под сени деревьев, я увидела две полные луны, догоняющие друг друга на темном небосводе. Небо было украшено россыпью незнакомых созвездий, а совсем недалеко, на юго-востоке сияла стягивающая небо и землю тонкая космическая нить орбитального лифта. А ниже светился от горизонта до горизонта полный жизни океан. От этого зрелища захватывало дух.
Я стояла, не в силах отвести глаз, пока не услышала, как бегут, тяжело топая, по центральной аллее. Такой звук могли бы издавать лишь армейские берцы Артура.
— Дети здесь? — спросил он, подбежав.
— Дети с вами, — ответила я, разом сбрасывая всё очарование вечера.
— Старший отряд, — покачал головой он. — Детей нет. — В его взгляде сквозил неподдельный испуг.
Глава 13
Поиски отряда. Возвращение беглецов. Открытый конфликт
— Что случилось утром на пляже? — спросила я, пока мы бежали на веранду за корпус.
— На пляже всё было нормально. Но когда мы возвращались назад, дети захотели зайти на какой-то базар…
— Понятно, — ответила я, огибая корпус и останавливаясь. На веранде, конечно же никого не было. Едва ли весь отряд мог бы прошмыгнуть у меня за спиной незамеченным. Да и сбегать из столовой, чтобы просто вернуться в корпус…