- Действительно, Кэрол, не провожай нас. Рада была встретиться, - быстро добавила Барби, надеясь, что сестра Ника поймет намек и избавит ее от воспоминаний, причиняющих ей одну только боль.
К сожалению, Кэрол не поняла. Или сделала вид, будто не поняла.
- Нет-нет, я провожу вас до машины. Понимаю, вы торопитесь на следующее выступление, но я тут подумала… Барби…
О нет!
Каким- то образом Барби удалось растянуть губы в вежливую улыбку и удерживать ее, пока они шли по дорожке к машине, но в душе она желала Кэрол Хантли очутиться на другой планете.
- В этот уикенд мы будем отмечать пятидесятилетие мамы, - продолжала тем временем Кэрол. - По этому случаю мы с мужем устраиваем в субботу вечеринку у нас дома. Даже Дэнни прилетит из Сан-Диего. Одним словом, большой сбор родных и друзей. Как тогда, на совершеннолетие Ника, помнишь? Было бы прекрасно, если бы ты смогла прийти…
Напоминание о том злополучном и судьбоносном для нее дне рождения Ника вызвало у Барби мгновенную и яростную реакцию. Слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать о своих нынешних отношениях с ним:
- Спасибо, Кэрол, но я буду занята.
- Как жаль! Я была бы счастлива, если бы ты спела для мамы «С днем рождения»! Она всегда говорила, что у тебя прекрасный голос.
От равнодушия, с каким были сказаны эти, в общем-то, приятные слова, Барби чуть не заскрипела зубами.
- Теперь мне за это платят, Кэрол, - колко произнесла она.
На миг Кэрол опешила от ее грубого ответа.
- Я не имела в виду, чтобы ты пришла на вечеринку только для того, чтобы спеть. Извини, если мои слова прозвучали именно так… - Синие глаза Кэрол молили о прощении. - Наши семьи всегда были близки. Я просто подумала, что было бы неплохо…
- Как-нибудь в другой раз, Кэрол.
- Барби, я говорила вовсе не о… профессиональной услуге. Я была бы рада видеть тебя в числе гостей. И вся семья тоже, я уверена.
Барби снова растянула губы в улыбке. Силы ей придавало то, что одной рукой она уже открывала пассажирскую дверцу их машины.
- Похоже, у твоей мамы будет замечательный праздник. Надеюсь, вы все прекрасно проведете вечер.
В это время Сью уже открыла дверцу с водительской стороны - намек на то, что пора ехать, - и Барби кивнула Кэрол, прощаясь.
- Еще раз спасибо за приглашение. Боюсь, нам пора.
- Да, мы опаздываем, - поддержала ее Сью - У вас прекрасные дети, миссис Хантли.
Кэрол, благодарно улыбнувшись, остановилась, и этого времени девушкам хватило, чтобы усесться в машину и завести двигатель. К сожалению, им предстояло развернуться и снова проехать мимо Кэрол, которая продолжала стоять на том же месте со встревоженным лицом.