Расставшись с малышкой, Элия направилась в свои покои готовиться к визиту Нрэна. Мерзавец умудрялся в течение этого года, как и четыре предыдущих, почти не попадаться ей на глаза, ссылаясь на активизацию армий союзных Мэссленду миров Грани по северным фронтам, а если и виделся с сестрой, то в присутствии по крайней мере пяти свидетелей. "Наверное, боится, что я его изнасилую", — решила про себя богиня, сделав вывод из маневров кузена, и загордилась. Но теперь Нрэн попал по крупному. Две недели Новогодья он просто обязан был провести в кругу семьи и никакие неожиданные атаки противников не могли служить оправданием бегства в миры. Так что, Элия предвкушала возможность основательно поразвлечься.
Сбросив верхнюю одежду и туфельки, принцесса отправилась переодеваться. Пара молоденьких пажей ринулась убирать одежду и обувь госпожи, а еще двое последовали по пятам за хозяйкой на случай каких-нибудь поручений.
Элия не слишком любила обременять себя слугами, предпочитая поручать заботы о себе мелкой бытовой магии. Пажи были уступкой этикету, кроме того, в столь юных головках, как правило, не водилось раздражающе пошлых мыслишек. Именно поэтому, между прочим, принцесса не жаловала прислугу женского пола. Кроме откровенного восхищения очень скоро служанки начинали в глубине души по-черному завидовать принцессе, ее красоте, уму, могуществу, божественному дару любви. С мужчинами получалось в точности до наоборот. Рано или поздно у них возникали слишком сильные желания, и с хорошими слугами, к которым уже успела привыкнуть, приходилось расставаться скрепя сердце, ведь прилежно выполнять свои обычные обязанности они не могли.
Поэтому богиня так ценила магию Звездного Набора. Конечно, кое-каких слуг она все-таки заводила. В содержании дворцов и домов в мирах, где принцесса не пребывала постоянно, такой разборчивости не требовалось, а люди нужны были, чтобы присматривать за хозяйством и развлекать госпожу. Их она нанимала на месте или покупала рабов. В Лоуленде же Элия пользовалась слугами замка и своими пажами. Мальчики отлично справлялись с выполнением мелких поручений, накрывали на стол, убирали комнаты, гармонично выполняя декоративные функции и дополняя действие магии…
Войдя в гостиную, Элия улыбнулась открывшемуся зрелищу: ее любимая зверюшка лежала, свернувшись клубочком, у камина на шкуре гигантского пятнистого леопарда фарра, делая вид, что безмятежно спит. А покрывало на мягкой широкой кушетке рядом было основательно примято и скомкано.
Принцесса обернулась и небрежным движением брови указала пажам на беспорядок. Мальчики быстро выполнили молчаливый приказ госпожи, поклонились и исчезли за дверью. А богиня приблизилась к камину и властно позвала: