Принц молчал, словно утратил навеки дар речи, на щеках его выступили яркие пятна. Бог думал о тех негодяях, что подбросили ему чулки Элии и ничего цензурного в его мыслях не было. А в том, что вещь принадлежала именно кузине, воитель не сомневался. Нежный запах любимой женщины он узнал бы из тысячи. 'Что теперь подумает о нем сестра, как будет смеяться, позор!'
— Скорее всего, детка, в гостях у Нрэна была его хорошая знакомая. Тете стало жарко, она сняла чулочки, а одеть их забыла, или потеряла, ведь они упали за диван, — объяснила ситуацию Элия, понимая, что сейчас из кузена не вытянешь ни словечка. А уж придумать какое-то разумное оправдание он и вовсе не способен.
— Наверное, — оценив логичность предположения, согласилась Бэль и, сунув находку в руки замершего на месте брата, заявила: — На, отдашь тете, когда она снова зайдет к тебе в гости.
Принц молча принял 'передачку для забывчивой тети' и с благодарностью взглянул на кузину. Какое облегчение, что Элия не опознала в чулках предметы собственного туалета! Ведь если б она догадалась, то не стала бы объяснять Бэль происхождение находки, помогать ему выкрутиться? Правда?
— А теперь пошли гулять! — радостно объявила малышка, считая, что все вопросы улажены.
— Иди, милая, к няне, собирайтесь и выходите в Сады, — ласково согласилась с сестренкой Элия.
— Ладно! — ответив одним из любимых словечек сестры, Бэль бегом устремилась из гостиной.
Пока Элия разговаривала с кузиной, Нрэн поспешно сунул чулочки за кресло, чтобы они не мозолили глаза и не наводили на провокационные мысли о своем происхождении. Какой бы гад их ни подбросил, расставаться с ценной находкой принц вовсе не собирался.
— Ты готов к прогулке? Если да, то пошли! — принцесса огорошила Нрэна быстрым предложением.
— Э-э-э, я — да, а тебе разве не нужно переодеться? — попытался оттянуть решающий момент великий стратег. Взгляд его невольно скользнул по обнаженным плечам молодой женщины и опустился ниже, к самому вырезу на платье.
— Ты так заботлив, мой дорогой, — нежно прошептала Элия, взмахнув длинными ресницами. — Не волнуйся, я переоденусь прямо сейчас.
Принц не понял, каким образом кузина собирается это делать, но все равно покраснел, представив себе что-то откровенно неподобающее. А вокруг Элии закружились ее помощницы-звездочки — дар Звездного Тоннеля Межуровнья и, повинуясь мысленному приказу, окутали богиню легким, но теплым плащом из синего бархата с пуховой подстежкой. Сама собой застегнулась серебряная брошь-роза.
— Вот и все, пошли! — скомандовала принцесса, набрасывая на головку капюшон, красивыми складками легший у тонкого овала дивного лица, и протянула брату руку.