— Я уже ем, — чуть виновато улыбнулся принц и, притянув к себе свободный столовый прибор, начал наполнять тарелку тушеным мясом с молодыми овощами.
— О, Праздник Лозы, лучшие вина Лиена, ну как тут опять не надраться? — патетично воскликнул рыжий пройдоха, воздевая бокал. — Люблю я Новогодье!
— За то, что поят на халяву? — ехидно осведомился Джей, поливая шоколадным муссом салат из морепродуктов.
— И за это тоже, — важно ответствовал брат. — А выпить на халяву у герцога Лиенского приятно вдвойне.
— Да, это факт! — согласился Бог Воров и, отправив в рот первую порцию своей невообразимой еды, блаженно прижмурился.
— Нас много, и подвалам Лиена сегодня будет нанесен серьезный урон, — ухмыльнулся Лимбер. — Парень, наверное, луну перед праздником не спит, все подсчитывает убытки и приглашенных.
— Ага, проблема из проблем: меня надо пригласить, поскольку я покровительствую виноделию, Джея, потому что я без него не пойду, тебя как короля, Нрэна по долгу службы, Элтона как официального историка, а для души — Кэлера, Лейма и Элию, — быстренько произвел подсчеты доставленных официальных приглашений Рик и ехидно поинтересовался: — А тебя, Энтиор, опять не позвали?
— Такие мелочи не стоят моего высочайшего внимания, — с высокомерной небрежностью ответил вампир, показав клыки. — Я ведь все равно приду.
— То-то герцог обрадуется, — заржал король, чуть не поперхнувшись вином. Кэлер быстренько стукнул отца по спине.
Лейм молча слушал ехидные шпильки, отпускаемые родственниками насчет Элегора, справедливо полагая, что его возмущение, даже легко объяснимое обетом, лишь подольет масла в огонь.
Итварт шел к тренировочному залу, с задумчивой улыбкой вспоминая непоседливую проказницу-принцессу, так не похожую на его обстоятельного, не по годам серьезного после пережитого горя малыша Янита. И все равно, несмотря на эту непохожесть, девочка пришлась богу по нраву.
— Прекрасно, я уже хотел посылать за тобой, — суровый голос вывел воина из задумчивости.
В тренировочной зале находился принц Нрэн, и в его взгляде, устремленном на Итварта, был лишь янтарный холод и недобрый блеск.
— Прекрасный день, — автоматически отозвался воин, склоняя голову перед прославленным Нрэном Лоулендским, лучшим воином всех миров. — Чем я могу быть тебе полезен?
— Выбирай оружие, я хочу посмотреть, на что способен тот, кто называет себя учителем, — коротко отозвался принц, и едва уловимая нотка ревности проскользнула в его пренебрежительном тоне.
— Честь для меня скрестить оружие с тобой, — вежливо поклонился воин, его душу переполнял восторг. Ведь ему выпало такое счастье, о котором можно только мечтать — великая честь сойтись в поединке с самим Нрэном.