Впрочем, на эту самую улыбку, а может быть, и на кое-какую благодарность повесомее, надеялся каждый из принцев и очень многие боги, взявшие сегодня в руки лук.
— Как ты думаешь, Элия, кто сегодня выиграет первый этап? — с деланной небрежностью полюбопытствовал Рэт, пристально следя за последней группой стрелков.
— Кто-нибудь из ее братьев, они же лучшие во всем, — вместо богини ответил Злат то ли с иронией, то ли с едва заметным проблеском зависти. — Так что, какая разница?
— Ну не скажи, — искренне возмутился шпион, защищая кровный интерес. — Разница между неудачной ставкой на проигравшего и выигрышем весьма существенна.
— Беру свои поспешные слова назад, — насмешливо покаялся Повелитель. — Мне следовало сделать правильные выводы из твоих переживаний болельщика.
— Вот такой я меркантильный. А с другой стороны, должна же быть для меня хоть какая-то польза от принцев. Вон, его величество тоже, небось, ставки делал, — с достоинством ответствовал Грей.
— А как же, — согласился король.
— И на кого ты ставил в стрельбе, па, если не секрет? — полюбопытствовала богиня, включаясь в разговор.
— На герцога Лиенского, — ухмыльнулся Лимбер.
— Эй, ваше величество, — забеспокоился Рэт, мысленно подсчитывая свои убытки, — вы серьезно?
— Ага, — ответил король. — Я спросил у Рика, на кого ставила Элия, и сделал такие же ставки.
— Наверное, я чего-то недопонял, — нахохлился шпион. — Королева моя дорогая, ты знала, что победит Элегор, и ничего мне не сказала?
— Отстань, Рэт, я сделала эту ставку, просто потому, что мне так захотелось. Даже если он и в самом деле выиграет, ты внакладе все равно не останешься.
— Так-то оно так, но все же, — с некоторой печалью вздохнул Грей и снова впился взглядом в происходящее на турнирном поле.
Последняя группа закончила стрельбу, ее результаты были с прежней быстротой и педантичностью занесены в протокол, и глашатаи объявили первый перерыв на десять минут для окончательного подведения итогов. Публика замерла в ожидании, стрелки тоже. И хотя имена самых метких лучников уже были известны внимательным наблюдателям, но все равно никто не мог с уверенность сказать, кто же из них станет наилучшим, кому отдаст победу Совет Судей и его Глава, строгий знаток всех тонкостей, принц Нрэн. Зрители видели, как, совещаясь, внимательно просматривают сводные протоколы судьи, как вызывают мага с видео-кристаллами и вновь совещаются…
И вот вновь протрубили глашатаи, оповещая собравшихся о том, что победитель определен.
На середину турнирного поля вышел Совет Судей в полном составе и в абсолютной тишине Нрэн начал говорить. Воитель, нисколько не повышая голоса, четко и размеренно объявил: