Король только хохотнул в ответ. Подавил ехидную улыбку и Повелитель Межуровнья. Между тем жеребьевка кончилась, и первые двадцать пар, по пять на каждого из четырех судей, заняли расчерченные магами места. Нрэн, как главный судья, должен был следить за общим ходом турнира.
Элия уже успела просветить Злата относительно правил ведения поединков, что шли до первой крови или трех заступов за светящуюся линию силового барьера, так что гость богини со знанием дела следил за многочисленными парами фехтовальщиков. Пестрое зрелище схваток, что вели разные по уровню мастерства и манере ведения боя воины всевозможным оружием, действительно захватывало.
Сведущие в турнирных делах болельщики встречали каждого мастера, выходящего на поединок, восхищенным гулом, полным сдерживаемого предвкушения. Взамен пары, закончившей поединок, по знаку судьи тут же возникала новая.
Стоило посмотреть, как танцевал с мечом рыжий вихрь Рик; с добродушной усмешкой теснил противника Кэлер, раз за разом принуждая отступать за черту; коротким порезом отмечал победу Лейм; плел изящный рисунок атаки Ноут; задумчиво, но безукоризненно отражал энергичные наскоки противника Ментор; спокойно и деловито действовал клинком Тэодер, и только Нрэн мог уловить в его движениях нарочитую медлительность; стремительным напором, под которым крылся тонкий расчет, брал Элтон; яростно и бесшабашно рубился саблей Кэлберт; оскалив зубы в хищной усмешке, мгновенным росчерком вырисовывал свой вензель на коже противника Джей. Да, на принцев стоило лишь посмотреть, чтобы понять, какими опасными противниками могут стать отпрыски королевской семьи.
Никакие чары и доспехи не защищали мужчин, сражающихся отличным боевым оружием, только собственное мастерство и мастерство противника, для которого нанести сопернику серьезное увечье означало перспективу длительного разбирательства с судьями и практически верный проигрыш. Для кровавого выяснения отношений и личной мести были дуэли, сейчас же воины демонстрировали свои умения Судьям, дабы стяжать славу и получить, если удастся, еще одну насечку на брошь-меч.
Принцесса всегда с наслаждением следила за тем, как танцуют клинки в руках настоящих воинов, отмечала сильные и слабые стороны сражающихся, запоминала незнакомые прежде удачные приемы.
— Жалеешь, что сама не можешь быть там со шпагой в руке? — полюбопытствовал Злат, тоже получающий немалое удовольствие от диковинного зрелища, видя увлечение Элии.
— Почему не могу? — удивилась богиня. — В турнирах тренировочных, без зрителей и наград, входящих в состав программы военных сборов, я участвую регулярно, а что касается таких показательных мероприятий, как сегодняшнее, то традиционалист Нрэн настолько закостенел в своих представлениях о проведении турниров, что даже не удосужился включить в свод правил параграф, запрещающий женщинам выходить на поле. Но я сижу в ложе, потому что пофехтовать можно в любое другое время, а вот полюбоваться таким зрелищем есть шанс далеко не всегда.