Но строгая, если не сказать, раздосадованная, физиономия богини разом разрушила замок его светлых ожиданий.
— Что ты такая сердитая, Элия? Ведь Нрэн все-таки попался в твои сети! Или он оказался дурным любовником? Так давай я его подменю? — с небрежной ласковостью поинтересовался Джей, в глубине души с ужасом понимая, что несет бред, и ему сейчас сильно не поздоровится, но остановиться почему-то не мог. Вдобавок его тело, реагируя на какие-то приказы подсознания, совершенно самостоятельно шагнуло вперед, и руки потянулись, чтобы обнять принцессу.
Развязное поведение брата окончательно переполнило чашу терпения Элии. Божественная ярость хлынула через край. Уже не рассуждая, принцесса подхватила с диванчика в будуаре тяжелую книжицу лирических стихов в ажурном костяном переплете и отвесила ею принцу грандиозную затрещину, прочерчивая глубокие борозды на щеках, с хрустом ломая нос.
Джей на секунду отшатнулся, переживая болевой шок, от которого зашумело в голове, разноцветные пятна закружились перед глазами, и полыхнула дикая злоба. Усмирив ее усилием воли, принц выдернул из кармана платок, прижал его к израненному, обильно кровоточащему лицу и ласково спросил:
— Ну теперь-то мы квиты, любовь моя? Моя кровь и боль — достаточная плата за оскорбления? Прости! Я принес тебе подарок, возьми.
Просительно глядя в глаза сестры, принц протянул браслет, перемазанной в собственной крови.
На секунду Элии стало стыдно за вспышку гнева и ее результат — искалеченного брата. Платок, который Джей прижимал к лицу, уже стал красным и очень мокрым, а кровь все не унималась, наполняла фигурные царапины на щеках, текла из рассеченного носа.
Но не раны, а взгляд принца смягчил сердце богини и осознание того, что даже заслуженная обида ослабляет семью, осознание, ставшее слишком отчетливым после покушения Серого Посланника, слов Связиста и Повелителя Межуровнья. Принцесса приняла браслет, и пальцы ее легко скользнули по израненному лицу, исцеляя только что нанесенные увечья, сращивая хрящи сломанного носа, так часто сующегося не в свое дело.
— Почему я — не мой воинственный кузен? — с горечью пробормотал Джей, наслаждаясь ласковыми прикосновениями богини, вместе с которыми уходила острая боль.
— Потому что ты — мой белобрысый невозможный брат, — чуть иронично, одними уголками губ усмехнулась принцесса.
— Ты его любишь, — печально констатировал принц, ловя губами пальчики красавицы.
— Тебя я тоже люблю, когда ты не доводишь меня своими глупыми выходками, — ответила богиня.
— Но в постель ты мечтаешь затащить его, — с грустью констатировал Джей, целуя ладонь Элии, пока та разрешала ее целовать.