Когда она шагнула с последней ступеньки на мраморные изразцы холла, подал голос звонок у парадных дверей. Удивившись, Бриджит застыла на месте. Интересно, кого это принесло в столь поздний час?
Бриджит, помешкав, что было ей не свойственно, направилась к дверям, пытаясь перебороть охватившую ее странную зябкую дрожь.
- Кто там? - чрезмерно резким от нервного напряжения голосом спросила она.
- Полиция, мэм.
Полиция! О Господи...
Сняв цепочку, Бриджит открыла дверь и побледнела, увидев двух полицейских в форме. Их серьезные лица наводили на мысль, что выпавшую на их долю миссию приятной не назовешь.
- Леди Кариеса Холлис? - хмурясь, осведомился старший из них.
- Нет. Мама наверху, в спальне. Я Бриджит Холлис, ее дочь. В чем дело? Что-то... с отцом?
Полицейские переглянулись, и у Бриджит закружилась голова. Соберись! приказала она себе. Скорее всего силы тебе еще пригодятся.
- Он... он мертв, не так ли?! - подавив беззвучный стон, выпалила она.
Полицейский сокрушенно кивнул.
- Мне искренне жаль, миледи.
- Он стал жертвой аварии... - полувопросительно-полуутвердительно выдавила она, вспомнив, как часто упрекала отца за чересчур лихую езду.
Полицейские снова переглянулись, на этот раз более многозначительно, и Бриджит похолодела.
- Э-э-э... нет. Аварии не было. Простите. Я думаю, что...
- Ради Бога, выкладывайте! - потребовала Бриджит. - Я хочу знать правду!
Старший из полицейских вздохнул.
- У вашего отца случился инфаркт в заведений, где джентльмены... ммм... отдыхают и веселятся.
Бриджит, пошатнувшись, схватилась за косяк, чтобы не упасть, и широко открытыми глазами уставилась на полисмена.
- Я хотела бы уточнить, офицер. Вы утверждаете, что мой отец умер в борделе?
Полицейский был в неподдельном смущении, и ему явно не хотелось повторять свои слова.
- Гм... да, миледи, - наконец признал он. - Именно это я и говорю. Послушайте, я понимаю, как вы потрясены. К сожалению, это...
- Кто там пришел, дорогая?
Полисмен умолк. Бриджит резко повернулась. Подобрав полы длинного шелкового халата, леди Кариеса спускалась по лестнице. На ее пухлом симпатичном лице застыло озабоченное выражение.
- Что-то случилось? - встревоженно спросила она.
Завидев у дверей двух полицейских, леди Кариеса побледнела, и Бриджит увидела, как в глазах матери появился панический ужас. Покачнувшись на ослабевших ногах, леди Кариеса обеими руками ухватилась за ворот халата и простонала:
- О Боже милостивый, нет! Только не Клемент...
Бриджит, успевшая подхватить мать, когда та потеряла сознание, именно в эту минуту осознала, что жизнь уже никогда не станет прежней.