— Залезай!
Фред буквально затолкнул ее в свой джип и наклонился, чтобы пристегнуть ремни безопасности.
— Не уверена, что это хорошая мысль, — прошептала Паула, сдаваясь.
— Я буду охранять тебя от всех неприятностей, — пообещал он.
Охранять от всех неприятностей! Два года назад у него ничего не получилось. Фред так сильно обидел ее и даже не догадывался об этом! Возможно, к лучшему, что он не знает, как ей больно. Но вынесет ли она, если это повторится во второй раз?..
По дороге они заскочили за вещами Паулы. И теперь на коленях у нее лежал портфель с двумя журналами, которые она хотела прочесть: Фред не позволил ей взять другую работу.
Они были за пределами города, когда до Паулы окончательно дошла нелепость ситуации, и это потрясло ее. Она ехала, чтобы провести выходные с любимым человеком, но тот только защищал ее от неизвестного преступника! Когда его поймают, Фред скажет «до свидания», и она опять останется одна.
Однако впереди у нее целых три дня, о которых потом можно будет вспоминать всю жизнь! Неожиданно Паула поняла, что никогда бы не смогла отказаться.
А ведь у нее был выбор. Можно было поехать к Мартину или к Брайану на ранчо. Или пожить у Грейс. Паула сознавала, что уступила требованиям Фреда по единственной причине: она сама этого хотела. Все очень просто. Главное — не оказаться застигнутой врасплох, как это случилось два года назад, когда он перестал звонить. Но теперь она знала, что у них нет будущего, и была готова к тому, что придется распрощаться с Фредом, как только они вернутся обратно.
Искрящийся снег отражал солнечные лучи, и было удивительно, как Фред может видеть дорогу. Паула надела темные очки и выглянула в боковое окно. Поля были покрыты чистым, снежным покрывалом, и на минуту она перенеслась в детство, которое прошло на ранчо.
Они с братьями любили зиму, часто лепили снеговиков, строили крепости, затевали игру в снежки. Самая маленькая среди них, Паула, никогда не выигрывала, но не оставляла надежды рано или поздно победить. Из глубин памяти выплыло последнее снежное сражение. Это было как раз перед тем, как погибли их родители. Казалось, что Мартин тогда изменился за одну ночь. Теперь он отвечал за нее и Брайана. Странно, но она почему-то не задумывалась об этом раньше. Должно быть, присматривать за ними было нелегко. Он ведь сам еще был ребенком…
— Тебя что-то беспокоит? — Фред быстро взглянул на нее.
Паула мгновенно вернулась в настоящее.
— Нет, просто вспомнила о детстве и снежных забавах с братьями. Неужели, глядя на снег, ты не думаешь о том времени, когда был маленьким?