— Кажется, мясо горит, — произнес Фред.
Паула моментально очнулась, бросилась к духовке и вытащила сковороду. Превосходно! Именно тогда, когда ей просто необходимо произвести хорошее впечатление, она сжигает еду… Осторожно подняв край бифштекса вилкой, она обрадовано заметила, что тот только слегка подгорел.
На стол они накрывали в молчании, а потом Фред набросился на мясо так, будто не ел целый месяц.
— Какой же ты голодный? — удивилась Паула, подумав при этом, что он, пожалуй, может съесть столько же, сколько ее братья.
— Просто соскучился по твоим блюдам. Надоело питаться в кафе или готовить самому.
Паула задумчиво смотрела на свой бокал. В темно-красном бургундском отражалось пламя камина.
— Чем ты занимался эти два года? — наконец отважилась спросить она.
Сердце сразу учащенно забилось. Паула надеялась, что Фред не откажется отвечать. Хотелось узнать обо всем, что он делал, куда ездил, о каждом человеке, с которым он встречался.
— Работал в основном, — пожал плечами Фред. — Строил дом… Ты сама видишь, что еще не все сделано. Кстати, ты ничего не придумала по поводу занавесок и других вещей?
Паула окинула взглядом просторную комнату.
— Я могла бы предложить кое-что… Но неужели, кроме меня, это некому сделать?
«Как насчет Марджи? — чуть было не выкрикнула она. — Кто эта женщина и кем тебе приходится?»
— Я бы хотел, чтобы здесь все было наполнено светом и красками, чтобы стало тепло и уютно… как у тебя.
Паула улыбнулась, радуясь, что ему понравился ее дом. Она много времени потратила на то, чтобы сделать его таким. Ведь у нее не было ничего, кроме этого маленького коттеджа.
— Боюсь, в эти выходные не хватит времени, но я попытаюсь что-нибудь придумать.
— Составь список необходимых вещей. На неделе можно будет проехаться по магазинам и привезти все в следующий уик-энд.
— Хорошо, мне это нетрудно…
Оказывается, он собирается на следующей неделе снова привезти ее сюда! Это уже совсем не походило на обязанности телохранителя, которые Фред добровольно взял на себя. Паула с трудом сдерживала восторг. Провести с ним еще несколько дней!
Возвращаясь от Мартина и Бетти, она и представить себе не могла, что судьба снова сведет ее с Фредом. Да, она долго будет помнить это Рождество, проведенное со старшим братом и его маленькой женой. Паула впервые призналась себе, что завидует им — особенно теперь, когда у них родился ребенок…
В кухне они прибирались вместе. Она мыла тарелки, а он вытирал их и ставил на полку. Это заняло немного времени. Затем Фред передал ей полотенце, чтобы вытереть руки, и она, ухватив его за концы, набросила ему на шею и притянула к себе. Руки Фреда тут же обвились вокруг талии Паулы, будто он всю жизнь только тем и занимался, что обнимал ее.