Несмотря на все старания, когда Паула открывала дверь, ее рука невольно коснулась его плеча. И она на секунду прикрыла глаза, испытав легкий шок.
— Будь осторожна, Паула! — сказал Фред грубовато, выходя в холодную ночь.
Ни поцелуя, ни объятия, ни слова о будущих встречах. Просто «будь осторожна». Впрочем, два года назад он не сказал ей и этого…
Паула опять не могла заснуть. Он лежала в одиночестве на огромной кровати, которую когда-то мечтала разделить с горячим и страстным мужчиной, и твердила себе, что почти забыла Фреда. Она была довольна, что не показала виду, как опустошающе подействовало на нее расставание с ним.
Завтра нужно будет начать составлять новые планы занятий и перестать думать о каком-то там полицейском.
Погода стояла ясная и холодная. Снег по-прежнему лежал на дорогах, как и в последние дни декабря.
Первым делом на следующее утро Паула купила новую машинку, решив, что нет времени возиться со старой. У нее оставалась всего неделя перед началом занятий, и необходимо было много работать, чтобы успеть подготовиться. Место преподавателя на факультете математики досталось ей нелегко, и она не хотела, чтобы руководство усомнилось в правильности своего выбора.
После покупки машинки Паула отправилась в университет. Даже сейчас, во время рождественских каникул, некоторые студенты бродили по территории университета. Одни хватались за возможность нагнать упущенное, другие просто шатались без дела, пытаясь найти себе хоть какое-нибудь занятие.
Паула шла в свой кабинет и улыбалась. Еще несколько лет назад она тоже была одной из них, и, надо сказать, ей нравилось учиться. Мартин однажды даже обвинил ее в том, что она хочет остаться вечной студенткой. Но это было не так. Паула очень быстро стала преподавателем. Теперь у нее даже имелся собственный кабинет.
Звук шагов гулко раздавался в пустом здании. Не было привычной толпы студентов и преподавателей, даже администрация разъехалась до начала следующей недели.
Паула заспешила вверх по лестнице к маленькой комнатке, которую называла своим вторым домом. Вся обстановка там состояла из большого стола, книжных полок и пары стульев, зато за узким окошком были видны горы вдали. Для нее эта комната представляла собой первую ступеньку, ведущую к званию профессора. И она была счастлива оттого, что все это принадлежало ей!
Паула открыла дверь… и остановилась как вкапанная.
— Мне нужен детектив Фредерик Митчелл, еще раз повторила Паула.
Она говорила уже с третьим человеком. Как трудно дозвониться, когда оказываешься в тяжелой ситуации! А может, Фред намеренно избегает ее? Думает, что она будет теперь донимать его по малейшему поводу, чтобы попытаться вновь войти в его жизнь?