— Красиво, — неожиданно признался Крис, — даже красивее Шейлера… ну в чем-то определенно… возможно, — замялся он под красноречивыми взглядами остальных, потом весело добавил: — Ага, а что? Если всю эту темень убрать, вообще замечательно будет!
— И зиму тоже вместе с теменью! — тут же согласилась уже хлюпающая носом Маришка.
— Хель бы оценила похвалу.
— Не уверен, крестный, что мне хочется это проверять. — Парня аж передернуло от одной мысли, что он где-нибудь может встретиться с сумасшедшим творцом.
За такими разговорами мы и подъехали к высоким створкам ворот из темного (а как иначе?) металла. Слегка улучшенное от небольшой пикировки настроение резко подпрыгнуло вверх-при виде записочки, которая была прикреплена к одной из створок. «Открыто! Просьба замок не штурмовать и имущество не портить!» — гласила она.
— Еще бы приписали: «Инвентарь не воровать»! — От хохота Альги с небольшого навеса над воротами сорвалась приличная кучка снега, словно напоминая — хоть мы не в горах, но, зная общую везучесть нашей компании, лавину найдем и тут.
— Наверное, здесь просто не догадываются, что ты тоже в гости приехала. Сейчас, подождите, тут в одной из створок должна быть замаскированная калитка. Видимо, про нее в записке и говорится.
Под нестройное пение Криса и Альги, которые немелодично выводили: «Сюрприз! Сюрприз! Сюю-рпри-из!» — я спешился и, отодрав записку, прямо под ней нашел небольшой скол. Здесь с помощью хитрого внутреннего механизма можно было открыть калитку. В общем-то я помнил, что что-то такое тут должно быть, но, если бы не просьба, точно начал бы штурмовать. Просто так… для развлечения и маленькой мести за испорченные нервы.
Но раз уж вежливо попросили…
Когда приличный кусок створки бесшумно отъехал в сторону, все насторожились. Но нет, никто на нас так и не напал. Из открывшегося прохода повеяло приятным теплом, а на вытоптанный лошадьми снег упали лучи солнца.
— Кто там лето заказывал? Добро пожаловать! — Я первым прошел внутрь, ведя Рассвета в поводу.
За мной, уже ничего не боясь, потянулись остальные, довольно щурясь от теплых солнечных лучей. Само светило уже опускалось за одну из невысоких башенок, приготавливаясь скользнуть за горизонт до завтрашнего дня. Под ногами раскинулся мягкий ковер из высокой сочной травы. Внутренний дворик черного замка больше напоминал иллюстрацию к детской сказке. Сам же замок был сложен из обычных камней, никаких уродливых статуй или же зубцов с насаженными головами храбрых рыцарей, как могло показаться в созданной Хель темноте, которая мастерски умела творить иллюзии. Впрочем, в этом вы уже могли убедиться.