— Доброе утро, аббатиса. Да благословит Создатель новый день.
Верна улыбнулась в ответ:
— Спасибо, сестра. Хороший сегодня денек. Как идут дела у послушниц?
Леома поглядела на столы, где сидели сосредоточенные девушки.
— Из них выйдут хорошие сестры. Я следила, как они слушают, и все были чрезвычайно внимательны. — Не глядя на Верну, она спросила. — Вы ищете Уоррена?
Верна покрутила перстень на пальце.
— Да. Я хотела попросить его проверить для меня кое-что. Ты его не видела?
Леома повернулась к Верне. Теперь у нее был явно встревоженный вид.
— Боюсь, Верна, что Уоррена здесь нет.
— Вижу. А ты не знаешь, где его найти?
Леома глубоко вздохнула.
— Я хочу сказать, что Уоррен ушел, Верна.
— Ушел? Что значит ушел?
Взгляд сестры Леомы устремился куда-то вдаль.
— Я хочу сказать, что он покинул Дворец. Совсем.
На мгновение Верне показалось, что она ослышалась.
— Ты уверена? Должно быть, ты ошибаешься. Возможно, ты...
Леома пригладила волосы.
— Верна, он пришел ко мне позапрошлой ночью и сказал, что уходит.
Верна провела языком по губам.
— Но почему он не пришел ко мне? Почему не поставил аббатису в известность?
Леома плотнее закуталась в шаль.
— Верна, мне больно тебе это говорить, но он сказал, что вы поругались и он считает, что ему лучше уйти. На время, во всяком случае, так он сказал. Он взял с меня обещание не говорить тебе ничего хотя бы два дня, чтобы он успел уехать подальше. Он не хотел, чтобы ты кинулась за ним вдогонку.
— Кинулась за ним! — Верна сжала кулаки. — Да с чего он взял...
Она постаралась поточнее вспомнить, что же наговорила ему два дня назад.
— Но... Он не сказал, когда вернется? Дворец нуждается в его даре. Он знает все о всех книгах в хранилище. Он не имел права просто так взять и уехать!
Леома снова отвела взгляд.
— Мне очень жаль, Верна, но он уехал. И сказал, что не знает, когда вернется и вернется ли вообще. Так будет лучше, сказал он, и выразил уверенность, что и ты со временем придешь к этому выводу.
— Он не сказал еще что-нибудь? — с надеждой прошептала Верна.
Леома покачала головой.
— И ты вот так просто его отпустила? Даже не попыталась остановить?
— Верна, — ласково произнесла Леома, — на Уоррене больше нет ошейника. Ты сама сняла с него Рада-Хань. Мы не можем заставить волшебника оставаться во Дворце против его воли. Он — свободный человек. Это его выбор, не наш.
Слова Леомы обрушились на Верну как ушат холодной воды. Она сама освободила Уоррена — и разве могла рассчитывать, что он останется ей помогать после того, как она так его унизила? Уоррен — ее друг, а она обошлась с ним, как с мальчишкой на первом году обучения. А он не мальчик. Он мужчина. Взрослый мужчина.