Надеялся, предполагал, но, как известно, человек предполагает, а судьба расставляет все по-своему. Подчиненную Артюхову команду усилили спецназовцами и бросили в горы.
Милиционеры оказались выходцами с равнины, и карабкаться в горы им было крайне сложно. Зато спецназовцы оказались настоящими барсами, они не только самостоятельно забрались на вершину, но и, считай, на себе вытащили кобальтовцев. Потом обустроили лагерь и даже помогли установить аппаратуру слежения.
Две недели милиционеры и спецназовцы питались всухомятку, при этом ни на мгновение не ослабевая контроль над пограничным КПП. Кропотливый труд всегда вознаграждается по максимуму. Вскоре группа «Кобальт» собрала обширные материалы о продажности афганских пограничных стражей.
Те без зазрения совести брали мзду за то, чтобы без досмотра пропускать в Афганистан грузы, людей, мало походивших на местных жителей. Чувствительная аппаратура также зафиксировала контакты начальника КПП с представителями пакистанской разведки.
Материалов собралось на уголовное дело толщиной с силикатный кирпич. Кроме бумаг в наличии был и практический результат: по сообщению кобальтовцев армейский спецназ уничтожил караван с оружием и несколько десятков моджахедов. По истечении двухнедельного срока Артюхов получил радиограмму об отходе. Спускаться с горы оказалось не менее сложно, чем на нее взбираться. Зато на равнине в двух километрах от горы их взял на борт «Ми-8» и доставил всю команду в Кабул. Теперь майору следовало всю информацию, собранную его группой, упорядочить и задокументировать. Весь процесс разоблачения пограничников занял почти неделю, только после этого команду вернули в Даши-Мусс.
Возвращение в «русскую зону» напоминало эпизод из фильма «В бой идут одни „старики“». Увидев хмурую физиономию коменданта общежития, майор сразу же почувствовал неладное и тихо спросил:
— Кто?
— Федю Ковалевского тяжело ранило, а старшину Огородника наповал.
— Как так получилось? — прохрипел Артюхов, чувствуя, как в нем закипает кровь, мгновенно прилившая к лицу.
— А они вместе с Марковым в составе штурмовой группы ВДВ взяли душманский караван, — проговорил комендант, не поднимая глаз и продолжая перебирать бумаги на своем столе. Сделав глубокий вздох, он добавил: — Взять-то взяли, но тут подошел отряд моджахедов, которому предназначалось оружие. Завязался бой, почти весь день они дрались в окружении, пока не подошло наше подкрепление. «Духов» отогнали, но десантники понесли большие потери. Трупов нагрузили полный вертолет, а раненых… — комендант снова тяжело вздохнул и махнул рукой.