— Почему — несчастную? — повернула головку Сонька.
— Потому что безобразие! Кругом и повсюду! Воруют, берут взятки, унижают простых и сирых!
— Вам никогда не хотелось покинуть Россию?
— Никогда. Я — русский офицер! Если Господу Богу будет угодно, чтобы я погиб, то только здесь, на русской земле. Или в бою за честь России. Примерно как ваш покойный жених, в бою с иноверцами! — Князь толкнул кучера, приказал: — Останови возле магазина господина Савельева.
— Нет-нет! — дернулась Сонька. — Ни в коем случае! Мне нельзя к Савельеву!
Орловский удивленно уставился на нее.
— Почему, сударыня?
— Это мой родной дядя… по батюшке. Я не хочу, чтобы он знал о моем приключении.
— О каком приключении? — почти возмутился гусар. — О нашем знакомстве?
Девушка рассмеялась, нежно коснулась его руки.
— Нет, князь. О приключении с утратой моей покупки.
— Гони дальше! — приказал Орловский кучеру и нежно поцеловал руку спутницы. — Я, кажется, окончательно теряю голову. Ошеломляет не только ваша красота, Софи, но и редкое чувство достоинства.
* * *
Дом князя Орловского выглядел по-настоящему величественно. Это был старинный родовой особняк с привратниками, лакеями и газовыми фонарями вдоль длинной ограды.
Карета вкатилась прямо во двор, сразу несколько человек из прислуги помогли Соньке и князю спуститься на землю, проводили с поклонами до парадного входа.
Они поднялись на второй этаж, и перед взором Соньки открылась восхитительная красота княжеского дома.
— Надеюсь, вам здесь будет уютно, — бросил Орловский и громко позвал: — Афанасий! Куда ты пропал, сволочь?!
«Сволочь Афанасий», большой белобородый лакей, не спеша и с достоинством вышел из соседней комнаты, склонил голову:
— Слушаю, князь.
— А ты не слушай, а исполняй! Шампанское и все, что полагается по такому случаю!
— Слушаюсь.
Афанасий ушел. Орловский приблизился к Соньке, заглянул ей в глаза.
— Вы, сударыня, не ответили. Хорошо ли вам здесь?
— Вполне, — без всяких эмоций ответила девушка и опустилась в кресло. — Вы проживаете здесь одни?
— Да, это мой дом. Родители, учитывая особенности моей гусарской службы, отделили меня. Мне здесь бывает скучно, изредка — весело. Но счастливо — впервые в жизни! Я в вас, сударыня, влюбился.
Гусар заставил Соньку встать, крепко прижал к себе.
— Вы слышите меня? Я люблю вас! И хочу это подтвердить сейчас, немедленно!
Девушка жестко и решительно отстранила его.
— Я могу говорить с вами откровенно?
— Только так! Прошу, излагайте.
— Я рассказала вам о погибшем женихе?
— Да, сударыня. И в этой связи еще раз примите мое сочувствие. Но жизнь, сударыня, продолжается. Вы же не собираетесь заточить себя в монастырь?