Потому, наверное, путь в имение мне показался долгим и изматывающим, так что, когда карета наконец остановилась, я выскочила из нее, не дожидаясь даже, когда Зимин или Веллингтон подаст мне руку.
Сашка беспрепятственно въехал через распахнутые почему-то ворота нашей усадьбы прямо к дому.
На первый взгляд наш дом был цел, целы и окна, но в то же время от него веяло таким запустением, что я поежилась.
Некоторое время на крыльце никого не было видно, а потом выскочила Марья – одна из наших дворовых девок – и заголосила:
– Матушки мои! Княжна! Ваше сиятельство! Наконец-то вы приехали!
Вид у Марьи был, что называется, из рук вон: волосы неприбранные, торчат из-под платка в разные стороны. Лицо чумазое и худущее, словно бедная девушка долго голодала.
– А где Фридрих Иванович? – спросила я, прерывая этот поток стенаний.
– Да уж месяца три как помер, – вздохнула Марья.
– Помер? – изумилась я. – Но от чего?
– Животом маялся. Думали – может, холера? За неделю сгорел... Баяли, из господ более никого не осталось, и мы уж думали...
Она замялась, и я сразу поняла, что в нашем имении происходит нечто, о чем я даже не подозреваю.
– А где все остальные люди?
– Сидят по клетям, – зачастила Марья. – Осип не разрешает без толку шляться по двору.
– Какой Осип? – Моему удивлению не было предела.
Насколько мне помнилось, старостой у наших крепостных был Герасим, толковый мужичишка средних лет, который считался правой рукой нашего Фридриха Ивановича и, ежели тот куда-нибудь отлучался, с успехом заменял его.
– Герасим-то жив? – спросила я у Марьи.
– Жив, что ему сделается, – опять с заминкой ответила она.
– Но тогда в чем дело?
– Осип заругается, – выговорила она задрожавшими губами.
Я чувствовала: еще немного, и не смогу сдерживаться, а стану топать ногами и кричать в голос. Это же надо такое придумать: какой-то Осип держит в страхе моих крепостных настолько, что они относятся ко мне не как к своей госпоже, а как к чужому человеку, который не сможет их защитить!
– Делай, милая, так, как говорит тебе твоя госпожа, – строго сказал подошедший Зимин; оказывается, он некоторое время стоял рядом и наблюдал мое общение со слугой. – С Осипом мы сами разберемся.
Я с признательностью взглянула на поручика: своевременно он пришел мне на помощь. Теперь, кажется, дела оборачивались таким образом, что мне стоило поблагодарить судьбу за то, что в трудную минуту рядом со мной оказались двое мужчин, которые в случае чего могли меня защитить. От кого, я пока не знала, но подозревала, что об этом мне станет известно в самое ближайшее время.