Герцогиня вопросительно посмотрела на сына. В ее глазах мелькнула тревога.
- Случай с Августой не то же самое, - примирительно проговорила она, но не будем ссориться из-за этого! Поверь, без нее я буду чувствовать себя очень несчастной, мне ее будет не хватать.
- Если это так, мама, больше не будем говорить на эту тему. Неужели ты думаешь, будто я откажусь платить человеку, который нужен тебе, вдвое... втрое больше того, что получает Августа? - Герцогиня протянула руку, и Сильвестр порывисто склонился к матери. - Ты же знаешь, я не сделаю ничего, что опечалило бы тебя! Не грусти, дорогая!
Герцогиня пожала руку сына.
- Конечно, знаю. Меня просто напугали твои слова! В них было столько жестокости! Но у меня совсем нет повода жаловаться на твою бессердечность, мой дорогой.
- Ерунда! - покачал головой Сильвестр, улыбаясь матери и ласково глядя на нее. - Давай оставим в покое твою скучную кузину. Любимая... позволь выразить одно пожелание. Мне бы хотелось, чтобы рядом с тобой находился человек, у которого были бы с тобой общие интересы!
- Ну, у меня есть Ианта, - напомнила сыну герцогиня. - Пусть она и не так близка мне по духу, но мы с ней отлично ладим.
- Я рад слышать это, но мне порой кажется, что тебе недолго осталось наслаждаться ее сомнительным обществом.
- Мой дорогой, если ты хочешь предложить мне нанять вторую компаньонку, умоляю тебя, не трать силы напрасно!
- Нет, я имел в виду совсем другое. - После небольшой паузы Сильвестр невозмутимо произнес: - Я собираюсь жениться, мама.
Эти слова как громом поразили герцогиню, казалось, она лишилась дара речи. Сильвестр обладал репутацией опасного ловеласа и герцогиня уже почти распрощалась с надеждой, что он предложит какой-нибудь даме руку и сердце. У нее были основания считать, что Сильвестр содержал не одну любовницу... и некоторые из этих киферид* обходились ему довольно дорого, если верить ее сестре Луизе!.. Герцогине казалось, что Сильвестра больше устраивает такой образ жизни, чем семейное существование. Понемногу приходя в себя, она промолвила:
______________
* Киферида (перен.) - возлюбленная. Во времена античности на о. Кифера был распространен культ богини любви Афродиты. (Здесь и далее прим. переводчика.)
- Мой дорогой, ты просто застал меня врасплох!
- Не так уж это и неожиданно, как ты думаешь, мама. Я давно собирался поговорить с тобой о женитьбе.
- О, Боже милостивый, а я-то ни о чем и не догадывалась! Умоляю, расскажи мне обо всем подробнее!
Сильвестр бросил на мать проницательный взгляд.
- Ты была бы рада, если бы я женился, мама?