— Он… Так поступают людоеды, — объяснила Белка. — У них нет языка, и они пытаются украсть язык у других…
— Он хочет научиться говорить? — Лицо Аски вытянулось. — И потому убил и Туа, и Паки… И моего брата?
— Нет. Он умел говорить… И хочет вернуть себе этот дар.
Отложив голову охотника, Тойк взял другую. Тряхнул и та закачалась.
— …Жен-на гри-ть — хорош… Тойк — гри-ть, жен-на — об-ать… Гол-ва — не боль…
— Надо уходить, — сказала Аска. — Пока он не решил забрать и наш язык…
— Уходить? Куда? — изумилась Белка.
Аска посмотрела вглубь пещеры. Девочку передернуло.
— Туда?! Но… У нас нет огня и нет оружия. Ты знаешь, куда ведет эта пещера?
— Нет, — призналась Аска.
— Там могут жить чудовища, — проговорила Белка. — Там…
— Могут. Но здесь Чудовище уже есть.
Белка продолжала смотреть вглубь пещеры, туда, где сгустившаяся темнота казалась плотной, как каменная стена.
— Призрак, — проговорила Белка. — Эта женщина… Это предупреждение, чтобы никто не входил в эту пещеру.
Аска вздрогнула.
— Это просто призрак, он ничего не сможет нам сделать. У нас нет выбора: или идти туда, или ждать, когда оно придет за нами. Думаешь, оторвать голову — худшее, на что он способен? Я помогу тебе идти…
— Далеко мы не уйдем, — сказала Белка. — Он нас догонит…
— А мы еще посмотрим. — Аска натянуто улыбнулась. — Он большой, и тут ему будет тесновато.
Видимо, девушка права: уйти в пещеру — единственный шанс на спасение. Белка нащупала фигурку Хранителя рода. Если бы с ней был Вурл! Он бы им помог. Девочка услышала голос медведя и близко… Но он ведь не мог спуститься в овраг?
Белка услышала и другие голоса. Противный тоненький писк, доносящийся из глубины пещеры. Ее вдруг охватило острое чувство голода; нестерпимо захотелось впиться зубами в теплую, трепещущую плоть… Белка разжала пальцы.
— Пойдем. — Аска дернула ее за руку.
— Нет! Туда нельзя идти!
— Но… — Глядя на лицо Белки, Аска растерялась.
Белка прижалась к стене. Мерзкий писк звучал в голове, хотя она и отпустила фигурку медведя. Словно она дотронулась до чего-то холодного и склизкого, и слизь осталась на пальцах.
— Не бойся, — сказала Аска. — Это просто темнота… Не надо бояться обычной темноты.
Пытаясь поддержать, Аска положила руку ей на плечо. Белка вскинула подбородок, разворачиваясь к девушке.
— Я не боюсь темноты! Кайя ничего не боятся!
Должно быть, она сказала это слишком громко. Тойк завертел головой. Аска зажала рот Белки ладонью.
— Быстрее! Иначе — не успеем!
Она потащила Белку за собой вглубь пещеры. Белка замахала руками. Аска подняла ее, обхватив за пояс…