Аска с криком молотила руками, пытаясь сбросить напавшее на нее существо. И ей удалось; девушка торопливо отползла в сторону. Чудовище перекувырнулось назад и замерло между Аской и лежащим телом. Кирк наконец смог его разглядеть.
Чудовище? Это оказалась всего лишь девочка-подросток, худая и жилистая; спутанные рыжие косички падали на острое лицо. Она сидела на корточках, одной рукой опираясь о землю. В другой руке поблескивал каменный нож; девчонка держала его острием вниз. Кирк заметил, как дрожит от напряжения жилка у нее на шее.
— Не подходи, — прошипела девчонка. — Я знаю, как убивать оборотней.
Она взмахнула ножом, с острия сорвалась темная капля.
Аска поднялась на ноги, бледная, как зимняя луна. Она протянула ладонь — из длинного пореза текла кровь, тонкими дорожками струясь между пальцами.
Кирк выбрался на берег, на ходу доставая нож. Эта дрянь чуть не зарезала его сестру! Девчонка перекувырнулась через плечо и угрожающе взмахнула оружием.
— Кирк, стой!
Аска стояла, зажав рану рукой, и внимательно смотрела на девочку. Та ответила злым взглядом.
— Опусти нож, — сказала Аска. — Она не враг. Она только защищалась.
— Что? — изумился Кирк. — Да она чуть тебя не убила! Она…
— Убери нож!
Кирк опустил руку. Но мышцы оставались напряженными — он был готов прыгнуть наперерез девчонке.
— Не бойся, — сказала Аска девочке. — Мы… Мы не желаем тебе зла.
— Ты не оборотень, — сказала девчонка. — У оборотней нет крови.
Она провела пальцем вдоль лезвия ножа, на руке остались красные пятна.
— Не оборотень, — подтвердила Аска. — Я человек, меня зовут Аска.
Она коснулась груди.
— А это Кирк, мой брат. Он тоже человек.
— Ты кайя? — спросила девчонка. — Ты говоришь на языке людей-кайя. Из какого ты рода?
Аска немного растерялась.
— Кайя? Это твое племя? Я не кайя… Мы навси, мы живем на озере. А как тебя зовут, девочка-кайя?
Девчонка откинула косички с лица.
— Можешь звать меня — Белка.
— А его? — Аска, указала на тело за спиной девочки. — Какое его имя? Он тоже из твоего племени?
Кирк не сдержался и прыснул. Аска наградила его взглядом, от которого человек менее привычный мог бы и сгореть на месте.
— Нет, — сказала Белка. — Он из множества племен, и у него много имен. Обычно он называет себя Вим.
По лицу Аски тенью скользнуло замешательство. Но она не сдавалась.
— А он… Он жив?
Девчонка склонила голову.
— Жив. Он спит… Сейчас ему надо спать. Он заглянул в мир мертвых, но я вывела его оттуда.
— В мир мертвых! — Аска прикрыла рот тыльной стороной ладони.
— Откуда вы пришли? — напомнил о себе Кирк. — И где ваше племя?