Опустились сумерки, и голоса цикад стали сверлить стены тьмы. Когда курили, собравшись вокруг стола, Иветта вдруг привстала, сунулась в темноту и вынесла большого ежа.
– Ой, какой ты, брат, колючий!
Кашин скинул куртку, и в нее перекатили фыркающего зверька.
– Насте надо показать, она меня просила, – сказала Иветта.
– А кого мы тебе несем... – пропела она в полуоткрытое окно.
Настя бросила книгу и соскочила с кровати:
– Ежа?
– Ежа.
Продолжая фыркать, еж забегал по циновке.
– Это что у него, иголки такие? – спрашивала Настя. – Они все перепутаны. Их можно расчесать?
Иветта опустилась на колени рядом с Кашиным – от ее волос шел душистый запах шампуня.
– Его накормить надо, – сказала подтянувшаяся следом Люда, как бы осваивая освобождающееся пространство, – а то видишь, какой он сердитый.
В дверях показалась Мария Кузьминична:
– Это что у вас тут такое?
– Ежик, Мария Кузьминична, – бдительно вскинула голову Люда, приглашая разделить всеобщий энтузиазм. – Молочка бы ему... а? Не найдется? Капельку.
– Молочка, молочка, – проворчала Мария Кузьминична. – Для внучки молочко.
Однако тут же принесла в блюдце, и еж, забыв возмущение, стал привычно и быстро лакать.
– Да ты совсем, как ручной, мой маленький, – ворковала Настя.
– Ну что вы все сюда набились, Дмитрию Евгеньевичу мешаете, – сказала Мария Кузьминична. – Идите лучше в сад.
– В сад, в сад! – закричала Настя. – Познакомим его с Чопой.
Чопа к ежу отнесся равнодушно и знакомиться не захотел, а, может, уже был знаком. Ежа перенесли на стол и он стал цокать по пластмассе своими коготками. Он подбегал к краю стола и зависал над пропастью, потом боком бежал дальше по периметру и, видно, был озадачен, что везде одно и то же. Прыгать он не решался.
– Мне его жалко, давайте отпустим, – протянула Настя.
Стол наклонили и еж, судорожно цепляясь за гладкую поверхность, заскользил к земле.
«Так мы держимся за настоящее, хотя оно нам ничего не сулит», – подумал Кашин и взглянул на Иветту. Похоже, она прочла его мысли.
Втроем отправились на вечернюю прогулку. Настя держала за руки Иветту и Кашина и прыгала, изображая маленькую девочку.
Постояли у моря и повернули назад. Кашин помнил, что возле дороги в темноте кровоточат каперсы.
– Давайте еще погуляем, – просила Настя.
– Нет, нет, маленькая, хватит, – отвечала Иветта.
Возле дома Настя заупрямилась.
– Иди, Настя, все, – сказала Иветта, – пора спать.
Настя уронила голову и быстро пошла по дорожке к себе в комнату. Кашин догнал ее.
– Ты что?
Дочь, молча глотавшая слезы, зарыдала в голос.
– Да что с тобой?
Она не могла объяснить.