– А сейчас сколько? – сонно промычал хозяин дома, протирая глаза измазанным в чернилах кулаком.
– Семь часов восемнадцать минут, – не удержался от иронии Шеллар. – Двенадцатый день Багровой луны, четный, пятница. Год указать?
– Ой, мать… – Полностью проснувшийся Кантор с отвращением отбросил чернильницу и попытался вытереть лицо какой-то подозрительной тряпкой. – Ваше величество, какого хрена вы тут делаете?
– Бужу тебя на работу, – с обычной убийственной серьезностью сообщил король. – Ибо опасаюсь, что ты проспишь репетицию.
– Да вы в своем уме, репетиция в десять!
– Разумеется, я пошутил. У меня к тебе дело, срочное и очень важное. Ты в состоянии говорить о серьезных вещах или тебе требуется проспаться и похмелиться?
– Что за дурь вы несете, я вчера ничего не пил.
– Извини за глупый вопрос, но все вот это, – его величество широким жестом сеятеля обвел комнату, – было сделано в трезвом состоянии?
– Ну да, а что? – недоуменно подтвердил Кантор, выбираясь из кресла и продолжая растирать по сонной физиономии остатки чернил. – Ой, ё… Вот это я вчера увлекся…
– Кантор, ты по-прежнему настаиваешь, что был трезв? – повторил упорный король.
– Да честное слово, я даже на приеме ничего не пил. Просто так получилось… Сначала у меня осветительный шар сгорел. Я взял свечку, а она, зараза, все время гасла… Потом кончились спички, пришлось добывать огонь из патронов. Потом кончилась бумага, мать ее так, хоть бы газетка где завалялась… А потом и чернила кончились… Ну говорю же, увлекся.
– Вдохновение? – чуть усмехнулся Шеллар.
– Вроде того… Так что, уже почти половина восьмого? Ладно, пойду умоюсь… Пять минут подождете?
Пока жертва вдохновения, вполголоса матерясь, смывала с лица чернила и остатки сна, его величество попытался разобрать россыпь мелких пятнышек на стене, но даже его могучий интеллект и некоторый опыт шифровальной работы потерпели сокрушительное поражение перед творением полоумного барда. Тогда он оставил бессмысленный труд и задумался о том, что даже самые бредовые события имеют разумную причину и логическое объяснение. Казалось бы, обстановка в квартире Кантора с первого взгляда наводит на мысль, что здесь всю ночь проходил фестиваль скальдов с Ледяных островов. Согласно сведениям лондрийских этнографов, барды этого достойного народа обожают подобные мероприятия. Каждые две-три луны они собираются вместе, устраивают поэтические состязания, делятся опытом и творческими планами, а попутно надираются до поросячьего визга, бьют друг другу морды, ставят на уши весь поселок или пару гектаров леса (в зависимости от места проведения) и обязательно украшают ближайшие скалы памятными надписями, кои, проспавшись, затрудняются прочесть. Все это действо торжественно называется высокоученым словом «конвент», позаимствованным у цивилизованных соседей.