– Попробовал бы кто-нибудь из них пискнуть против моей кандидатуры, – плотоядно ухмыльнулся Архонт, – к тому же предложенный мною план дальнейшего развития земной цивилизации оказался самым перспективным и реалистичным. Хватит воевать, деньги нужно тратить не на оружие и нагнетание взаимной неприязни между народами, чтобы это оружие продать подороже. Наша первоочередная цель – объединение народов, а в перспективе – освоение незаселенных миров, коих, по вашим словам, в Межмирье преогромное количество…
Иван Николаевич осекся, осознав, что невольно перешел на менторский, даже демагогический тон, абсолютно неуместный в общении с этим человеком. Добродушно заулыбался и протянул гостю руку:
– Уважаемый Маг, сейчас на вертолете нас доставят в мою здешнюю резиденцию. С дороги банька, стол уже накрыт. Короче, все по-русски, как положено.
Гость пожал хозяину руку, затем обвел взглядом серую бескрайнюю поверхность великого озера, потянулся, хрустнув косточками, и задорно тряхнул седой бородой.
– Хорошо! Лет триста тут не был. Спасибо, уважили старика!
– Какие могут быть разговоры. – Иван Николаевич расплылся в самой благодушной улыбке. – Просьба дорогого гостя – закон для хозяина. К тому же нам предстоит обсудить очень много различных моментов, а в этом глухом уголке нас никто не побеспокоит. – Он сделал руками приглашающий жест. – Итак, милости прошу, как говорится, к нашему шалашу!
Маг с достоинством поклонился и пошагал к серой глыбе стоящего в полукилометре военно-транспортного «Ми-26». Ради такого случая Иван Николаевич специально затребовал не комфортабельное «летающее блюдце», а именно вертолет, чтобы произвести соответствующее впечатление на гостя, мол, мы пока что еще дикари и летаем на таких вот допотопных монстрах, но очень скоро все поменяется самым кардинальным образом и в самую лучшую сторону.
Гость по достоинству оценил незамысловатую задумку Архонта и усмехнулся себе в бороду. Относительно научного и технологического потенциала землян он был самого высокого мнения. Именно по этой причине тридцать с лишним лет назад он заварил всю эту кашу. Может быть, когда-нибудь за дружеской беседой он поведает Ивану Николаевичу душещипательную историю о том, как выкупил обреченного на голодную смерть младенца у его собственного отца и как потом из обычного мальчишки выковал, вполне возможно, самое мощное оружие во Вселенной. Как все тщательно спланировал, рассчитал и вовремя подбросил Ивэну кое-какую информацию для размышления. А уж тот и сам потом, с учетом земных реалий и расклада сил, принял верное решение и занял правильную позицию. Самое главное, для подавляющего большинства земных магов все произошло как бы само собой, без явного вмешательства посторонних сил. Нашествие «кровожадных инопланетян» не в счет, отлично разыгранный спектакль еще сослужит Архонту добрую службу, само наличие во Вселенной потенциальной угрозы для человеческой расы охладит многие горячие головы и направит избыточную агрессию в нужное русло.